Over het algemeen is geleidbaarheid de snelheid waarmee materie of energie door een bepaald materiaal kan gaan. Een materiaal met een hoog niveau van elektrische geleidbaarheid zou bijvoorbeeld gemakkelijk de beweging van een elektrische lading kunnen accommoderen. Natuurlijk heeft deze meting verschillende praktische toepassingen, van het gebruik van geleidbaarheid om warmte of energie te verplaatsen tot het gebruik van isolatie om het op zijn plaats te houden. Elk van deze toepassingen hangt af van het soort activiteit dat wordt gewenst en het soort geleiding dat als referentie wordt gebruikt.

Thermische geleidbaarheid

Thermische geleidbaarheid meet het vermogen van een materiaal om de beweging van thermische energie te accommoderen (warmte), gemeten in Watt per meter Kelvin (W /mK). Materialen met een hoog thermisch geleidingsvermogen worden meestal gebruikt als warmteafvoer in praktische toepassingen, net als materialen met lage niveaus van thermische geleidbaarheid (hoge niveaus van thermische weerstand) worden vaak gebruikt als isolatie. Hoewel uitzonderingen bestaan, hebben metalen de neiging goede thermische geleiders te zijn en hebben gassen de neiging goede isolatoren te zijn.

Elektrische geleidbaarheid

Elektrische geleidbaarheid, gemeten in Siemens per meter (S /m), is afhankelijk van vergelijkbare moleculaire structuren tot thermische geleidbaarheid. Metalen en sterk gepolariseerde materialen die goed warmte geleiden zijn eveneens goede geleiders van elektriciteit. Gezien het belang van elektriciteit in de moderne wereld - en met name het belang van het verplaatsen van elektriciteit van generatoren naar gebruikers - is elektrische geleidbaarheid een bijzonder relevante meting, die wordt gebruikt voor het ontwerpen van elektrische transmissiesystemen zoals koperen elektriciteitsdraden die energie over lange afstanden verplaatsen met minimale weerstand en verlies aan wrijving.

Ionische geleidbaarheid

Ionische geleidbaarheid is een moleculaire categorie die het vermogen meet van een geladen deeltje (een ion) om door de kristallijne structuur van een materiaal te bewegen. Verbindingen en elementen die de beweging van een ion door hun structuur kunnen accepteren, worden elektrolyten genoemd en zijn meestal vast of vloeibaar. Hoewel ionische geleidbaarheid mogelijk minder praktische toepassingen lijkt te hebben dan andere en beter bekende vormen van geleidbaarheid, is het meten en regelen van ionische geleiding eigenlijk wat gewone huishoudelijke voorwerpen zoals magnetrons en batterijen doet werken.

Hydraulische geleidbaarheid

Hydraulische geleidbaarheid beschrijft de snelheid waarmee water door de poreuze elementen van een oppervlak kan bewegen. Gemeten empirisch of voorspeld door korrelgrootteberekeningen, is hydraulische geleidbaarheid een belangrijke overweging voor het beoordelen van de permeabiliteit van bodems, rotsen en plantlagen. Dergelijke studies bieden kritische informatie voor het beheer van stroomgebieden, landbouw en overstromingspreventie. Hydraulische geleidbaarheid wordt ook gebruikt om het gedrag van watervoerende lagen en ondergrondse waterafzettingen te modelleren, gevormd door het vermogen van water om horizontaal en verticaal door verschillende materialen en geologische lagen te bewegen.