Een nieuwe studie in Grenzen in de psychologie suggereert dat hoge nationale wiskundeprestaties in combinatie met maatschappelijke druk kunnen bijdragen aan hoe goed meisjes en jongens van wiskunde houden. Onderzoek uit het verleden heeft aangetoond dat prestatiegerichte culturen vaak correleren met minder enthousiasme voor het leren van vakken zoals wiskunde. Deze studie van meer dan 500, 000 achtsteklassers uit 50 landen is de eerste die aantoont dat meisjes nog vatbaarder lijken voor dit effect, inzicht geven in hoe deze genderkloof te dichten.

"Ik denk dat we kritischer moeten kijken naar het idee dat we het schoolsysteem van een land voornamelijk kunnen beoordelen op het prestatieniveau dat zijn leerlingen behalen - andere belangrijke aspecten, zoals leerlingen die geïnteresseerd zijn in hun schoolwerk, kan tijdens het proces verdwalen, " zegt de auteur, Prof Kimmo Eriksson van Mälardalen University College en Stockholm University in Zweden. "Het lijkt erop dat culturen die hoge prestaties in wiskunde bevorderen, ook de interesse van veel leerlingen voor wiskundeschoolwerk kunnen verminderen en ik ontdekte dat dit negatieve effect van een hoogpresterende cultuur sterker was bij meisjes dan bij jongens."

Eriksson gebruikte de resultaten van de multinationale Trends in Mathematics and Science Survey (TIMSS) uit 2011 en 2015 om te kijken naar trends tussen rekenprestaties en de interesse van leerlingen. Hoewel het onderzoek in voorgaande jaren was uitgevoerd, 2011 en 2015 waren de eerste jaren waarin de enquête zowel een wiskundetest als een vragenlijst bevatte over de interesse van de leerlingen in wat ze leerden.

De resultaten toonden aan dat meisjes significant minder geïnteresseerd waren in wiskunde in landen als Japan, Hongkong, Zweden en Nieuw-Zeeland. Maar, verrassend genoeg, de rollen waren omgedraaid in landen als Oman, Maleisië, Palestina en Kazachstan, waar meisjes veel meer bij het onderwerp betrokken waren.

Een bijzonder opvallend resultaat was dat hoe de nationale renteniveaus ook evolueerden, het effect was meer uitgesproken bij meisjes. Eriksson noemde dit effect 'vrouwelijke versterking' en suggereert dat dit te wijten kan zijn aan de sterkere neiging van meisjes om zich te conformeren aan de invloed van leeftijdsgenoten.

Het is belangrijk op te merken dat deze bevindingen alleen correlatie impliceren. Aanvullend onderzoek is nodig om de onderliggende factoren die deze verschillen veroorzaken beter te begrijpen. Maar deze observaties kunnen nuttige richtlijnen bieden voor het bevorderen van zowel wiskundeinteresse als prestatie voor meisjes en jongens. Landen zoals Singapore hebben ook laten zien dat het mogelijk is om zowel hoge interesse als hoge prestaties te hebben, en verdere studie van deze schoolsystemen kan helpen om de lesmethoden elders te verbeteren.

"Door te benadrukken hoe de interesse van meisjes voor schoolwerk bijzonder gevoelig is voor de cultuur van hoge prestaties, misschien kan mijn werk ervoor zorgen dat onderzoekers en beleidsmakers deze uitdaging herkennen en aanpakken:hoe kunnen scholen hoge prestaties op het gebied van wiskunde bevorderen zonder de interesse van leerlingen in hun schoolwerk te ondermijnen?", zegt Eriksson.