De geografische oorsprong van de metalen in Scandinavische artefacten met gemengde metalen onthullen een cruciale afhankelijkheid van Britse en continentale Europese handelsbronnen tijdens het begin van de Noordse bronstijd, volgens een onderzoek dat op 24 juli is gepubliceerd, 2019 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Heide W. Nørgaard van de Universiteit van Aarhus, Denemarken, en collega's.

2000-1700BC markeert de vroegste Scandinavische Bronstijd, wanneer het gebruik en de beschikbaarheid van metaal, met name tin en koper, die, wanneer ze samen worden gelegeerd, brons oplevert - drastisch toegenomen in Scandinavië. De auteurs hebben isotopen- en sporenelementanalyses uitgevoerd op 210 artefactmonsters uit de bronstijd, overwegend bijlkoppen, oorspronkelijk verzameld in Denemarken en vertegenwoordigen bijna 50% van alle bekende bestaande Deense metalen voorwerpen uit deze periode.

De resultaten van deze analyses onthullen de handelsnetwerken die zijn opgezet om zowel ruwe metalen als bewerkte wapens in Scandinavië te importeren via twee belangrijke maritieme handelsroutes:de ene leidt over de Oostzee naar de Únĕtice (een beschaving uit de Bronstijd in wat nu Oost-Duitsland is en Bohemen), en een andere die naar de Britse eilanden leidt.

Het overwicht en het belang van de handel van Britse bijlen naar Scandinavië wordt onderstreept door de gegevens die bepaalde isotopensignaturen laten zien, evenals hun hoge tingehaltes met relatief zuiver koper dat wordt gebruikt in veel van de bestudeerde assen in westerse stijl. De auteurs ontdekten ook een onverwachte overheersing van Slowaaks koper, en suggereren dat Únĕtice-handelaren als tussenpersoon optraden om dit wenselijke koper naar Scandinavië te verschepen.

De resultaten leveren nieuw bewijs voor de vroegste Bronstijdperiode in Scandinavië, in tegenstelling tot de vorige Neolithische periode (vóór 2000BC) en de latere "doorbraak" periode van de Noordse Bronstijd, gekenmerkt door zeer verfijnd bronswerk (1600-1500 v. Chr.).

De analyses van deze artefacten laten zien dat metaalrecycling gebruikelijk was:smeden hebben herhaaldelijk geïmporteerde en lokale metalen voorwerpen gehackt om ze te herschikken voor nieuwe lokale producten. De metaalmenging in deze vroege periode onderscheidt zich van het legeren van koper met tin om hoogwaardig brons te creëren, hoewel de auteurs ook bewijs vonden dat vrij puur koper (afkomstig uit de oostelijke Alpen) al zo vroeg werd gebruikt:dit karakteristieke koper zou cruciaal worden voor Scandinavische smeden tijdens de doorbraak van de bronstijd die zou komen.

De auteurs voegen toe:"4000 jaar geleden, Groot-Brittannië en Centraal-Europa leverden koper en tin aan Denemarken, die geen eigen metalen bronnen heeft. In plaats daarvan werden afgewerkte metalen voorwerpen geïmporteerd en opnieuw gegoten om aan de lokale smaak te voldoen. In dit creatieve proces vond aan het begin van de rijke Scandinavische Bronstijd vermenging van de originele bronnen plaats. Deze conclusie is ingegeven door robuuste archeologische en geochemische gegevens."