Een krachtige aardbeving stortte begin donderdag minstens één kolenmijn en tientallen lemen huizen in het zuidwesten van Pakistan in. waarbij ten minste 23 mensen omkwamen terwijl het dodental steeds hoger werd. Minstens 200 mensen raakten gewond, zei een ambtenaar.

Het dodental zou naar verwachting nog verder stijgen naarmate de bemanningen zochten in het afgelegen bergachtige gebied, zei Suhail Anwar Shaheen, de plaatselijke adjunct-commissaris.

Minstens vier mensen kwamen om toen de kolenmijn waarin ze werkten instortte. zei Shaheen, daarbij verwijzend naar mijnwerkers in het gebied. Maar liefst 100 huizen stortten in, slapende bewoners binnen begraven.

In een geval, een moeder stierf samen met haar twee jonge zonen toen hun huis instortte, zei Wali Mohammed, een familielid. In de buurt, het lichaam van een 8-jarig meisje werd gevonden onder het puin van haar huis.

Het epicentrum van de beving met een kracht van 5,9 lag ongeveer 15 kilometer ten noordoosten van Harnai in de provincie Baluchistan, volgens de U.S. Geological Survey. De eerste meting van de kracht van de aardbeving was 5,7 magnitude. Het sloeg ongeveer 9 kilometer (5,5 mijl) onder het aardoppervlak; ondiepere aardbevingen hebben de neiging om meer schade aan te richten.

Het gebied, ongeveer 100 kilometer (60 mijl) van Quetta, de provinciehoofdstad, is bezaaid met kolenmijnen, waardoor Shaheen zich zorgen maakte dat het dodental zou kunnen stijgen. Het sloeg toe in de vroege ochtend terwijl tientallen mijnwerkers al aan het werk waren, hij zei.

Het Pakistaanse leger werd ingezet in het aardbevingsgebied om tientallen gewonden van bergtoppen over te brengen. Minstens negen ernstig gewonden zijn naar het provinciale ziekenhuis in Quetta gebracht. Zoek- en reddingsteams zijn aangekomen in de bergen, aldus een legerverklaring.

Er is bezorgdheid gegroeid over tientallen mijnwerkers die mogelijk in de val zitten. Huizen lagen in hopen modder en stro. Bewoners van kleine bergdorpjes werden verdoofd tussen het puin zien dwalen.

"Vrouwen, kinderen, iedereen, liep hier en daar, " zei inwoner Ghulam Khan. "We waren bang en wisten niet wat we moesten doen."

Ambulances arriveerden al snel om de gewonden naar het ziekenhuis in Harnai te vervoeren.

Artsen behandelden patiënten buiten het ziekenhuis, aangezien de naschokken van 4,6 op de schaal van Richter tot in de ochtenduren aanhielden. Kinderen met bebloed verband lagen op brancards buiten het ziekenhuis terwijl ambulances meer gewonden brachten.

"So far we have treated more than 200 casualties, " said Manzoor Ahmed, medical superintendent of the Harnai district hospital. The small rural facility has been taxed to the limit, hij zei. As many as 15 bodies were brought there.

By early afternoon Thursday, funerals were being held in small villages dotting the mountainside.

Most of the population in the area live in sunbaked mud houses, many of which collapsed. Rescue efforts were underway, but Shaheen said it would take hours just to reach many of the hardest-hit areas.

Witnesses in the area said residents were wrapped in blankets against the cold, sitting on the side of the road waiting for the aftershocks to subside and for help to arrive.

The area is remote and already the autumn nighttime temperatures are chilly.

Pakistan's southwestern Baluchistan lies on a seismically active region, according to the provincial disaster management authority. The worst earthquake, in 1935, destroyed the provincial capital of Baluchistan and killed more than 35, 000 mensen. Vanaf dat moment, scores of earthquakes have rattled the province, Pakistan's least populated, with just 12 million people.

Pakistan is a nation of 220 million people, 60 percent of whom live in the country's eastern Punjab province.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.