In 2008, Cycloon Nargis doodde meer dan 138, 000 mensen in Myanmar. Het was een krachtige categorie 3 of 4 storm bij aanlanding, maar tropische stormen met vergelijkbare windsnelheden dat jaar resulteerden in veel minder doden in andere landen.

Elizabeth Tennant, postdoctoraal medewerker economie aan de Cornell University, vroeg zich af:wat maakte het verschil?

Om de relatie tussen de gevolgen van natuurrampen en de effectiviteit van regeringen en andere instellingen te kwantificeren, Tennant en co-auteur Elisabeth Gilmore, universitair hoofddocent bij de afdeling Internationale Ontwikkeling, Gemeenschap en milieu aan de Clark University, geanalyseerde gegevens van meer dan 1, 000 tropische cyclonen van 1979 tot 2016. Ze vonden, in een paper gepubliceerd op 3 november in PNAS, dat effectieve nationale en lokale overheden worden geassocieerd met minder doden door tropische cycloonrampen, zelfs in landen met vergelijkbare welvaart en ontwikkeling.

Bovendien, stormen geconcentreerd in gebieden met zwakkere openbare diensten, zoals blijkt uit de hoge kindersterftecijfers, zijn bijzonder dodelijk, vonden de onderzoekers.

"Deze resultaten suggereren dat beleid en programma's om de institutionele capaciteit en het bestuur te verbeteren, risicovermindering door extreme weersomstandigheden kunnen ondersteunen, ’ schreef Tennant.

Een van de oorspronkelijke drijfveren van het onderzoek, Tennant zei, was om beter te begrijpen hoe effectieve instellingen en regeringen de toenemende risico's van toekomstige extreme weersomstandigheden als gevolg van klimaatverandering kunnen matigen. Dit onderzoek draagt ​​bij aan de hoeveelheid bewijs dat instituties een belangrijke basis zijn voor klimaatadaptatie, zei Tennant.

Er zijn veel voorbeelden die erop wijzen dat sterke instellingen, waaronder de overheid, een cruciale rol spelen bij het beschermen van de bevolking tegen de nadelige gevolgen van natuurrampen, zei Tennant. Maar het is veel moeilijker om te bepalen hoe universeel deze relatie is, ze zei, omdat er zoveel variatie is in de frequentie en ernst van stormen.

Natuurlijke gevaren zoals cyclonen, de onderzoeker schreef, leiden alleen tot rampen als kwetsbare menselijke systemen worden blootgesteld aan gevaarlijke omstandigheden. In hun analyse Tennant en Gilmore hebben expliciet rekening gehouden met blootstelling aan gevaren, het koppelen van de analyse van governance en andere indicatoren van welzijn aan schattingen van de ernst en blootstelling aan het tropische cycloongevaar.

Ze gebruikten verschillende gegevensbronnen om informatie over mensen te verzamelen, plaatsen, gebeurtenissen en stormen, waaronder:de National Oceanic and Atmospheric Administration; het Centre for Research on the Epidemiology of Disasters Emergency Events Database; en indicatoren voor wereldbestuur.

"We hebben een aanpak ontwikkeld waarbij we de omvang van de stormen zorgvuldig hebben gemodelleerd om ze af te stemmen op de maatregelen van bestuur en levensomstandigheden in getroffen gebieden, "Zei Tennant. "Dit helpt ons te identificeren wat mensen kwetsbaar maakt."

Tennant raakte voor het eerst geïnteresseerd in de kruisingen van rampen en ontwikkeling tijdens haar tijd als vrijwilliger van het Peace Corps in Honduras, waar de middelen beperkt waren.

"Ik zag hoe een decennium na de verwoestende orkaan Mitch [1998], de ramp trof nog steeds de lokale gemeenschappen en hun welzijn, " zei Tennant. "Dus hoe ziet rampenparaatheid eruit in een land waar veel mensen nu geen veilige toegang hebben tot voedingsvoedsel en schoon drinkwater? In hoeverre kan investeren in gezondheid, onderwijs en de kwaliteit van overheden en instellingen ook een nuttige basis vormen voor activiteiten ter beperking van het risico op rampen?"

Hoewel de studie geen specifieke benaderingen suggereert om de kwaliteit en effectiviteit van instellingen te verbeteren, het benadrukt wel het belang ervan, zei Tennant. "Ervoor zorgen dat lokale instellingen betrokken zijn bij en verantwoordelijk zijn voor de levering van openbare diensten, kan meerdere voordelen hebben, " ze zei, "inclusief het verminderen van sterfgevallen als gevolg van natuurrampen."

En terwijl de onderzoekers de studie voltooiden vóór het begin van de COVID-19-pandemie, de resultaten komen overeen met de lessen die uit het virus zijn getrokken, Tennant zei:"Naar onze mening, de pandemie heeft direct een voorbeeld gegeven van hoe de effectiviteit van de overheid een belangrijke rol speelt bij het vormgeven van maatschappelijke risico's, ongeacht de rijkdom van een land."