Medio april op de Bandy Ranch, eigendom van de Universiteit van Montana, in het naburige Powell County, de sneeuw was nog zichtbaar op de omringende Granaatbergen, ganzen toeterden boven hun hoofd en Cottonwood Creek begon te rimpelen.

Maar er zou die dag een groter geluid van het seizoen zijn.

Boomsap, waterzakken en lucht die knalt, knetteren en branden van hitte, en het slingeren van Pulaski's in harde grond terwijl feloranje vlammen op coniferen raasden tegen een achtergrond van radioruis en pieptonen.

"De eerste regel van vuur is dat het afhankelijk is van batterijen, " zei Lloyd Koningin, UM-hoogleraar en directeur van UM's FireCenter. "Alles werkt op batterijen - koplampen, radio's, weerstations."

Voorgeschreven branden bestaan ​​uit het opzettelijk verbranden van land om het risico op natuurbranden te verminderen en de verjonging van het plantenleven te versnellen. Het was de eerste keer dat de universiteit een grensoverschrijdend voorgeschreven vuur hield, het verbranden van zowel UM-eigendommen als aangrenzende gronden die door andere instanties worden beheerd.

Terwijl de wereld wordt geconfronteerd met grotere en enger bosbranden, onderzoekers en brandweerlieden die samenwerken om ze te voorkomen en te beheersen, vertegenwoordigt een nieuwe trend in de brandwetenschap, zei koningin.

De dag was ook een hete en zware trainingservaring voor UM-studenten, die vooraan en centraal op de brandwond stonden.

"De brandwond heeft twee doelen:de ene is ecologisch, een is leerzaam, " zei Queen. "De eerste is het herstellen van het landschap, het wegwerken van puin en de tweede is het bieden van een leerzame ervaring voor studenten en partners die in brand staan."

Queen was een van de vele Fire Center-medewerkers en UM-hoogleraren in het W.A. Franke College of Forestry and Conservation die hun krachten bundelden met brandweerwetenschappers van het Missoula Fire Sciences Laboratory, een onderzoeksinstituut met de U.S. Forest Service, en personeel van Montana Fish, Dieren in het wild en parken om de brand te beheersen, die ongeveer twee jaar duurde om te plannen. Om ongeveer 3, 500 hectare, UM's Bandy Ranch is een werkende veeboerderij die ook dient als een verkennende uitbreiding van een klaslokaal.

"Dit is een gecompliceerde voorgeschreven brandwond, gezien de betrokkenheid van onze studenten en de combinatie van jurisdicties en onderzoeksactiviteiten, " zei Carl Seielstad, UM Fire and Fuels Programmamanager en universitair hoofddocent. "We hebben studenten, Universiteitspand dat deel uitmaakt van het Montana Forest and Conservation Experiment Station, de Forest Service en Montana FWP, die allemaal zwaar en nauw betrokken zijn."

Seielstad, die het brandplan heeft opgesteld en de vereiste toestemmingen voor de brand heeft verkregen, diende als de incidentcommandant van de dag of de brandbaas - of de belangrijkste verantwoordelijke als er iets misging.

"Vanuit het oogpunt van brandbestrijding, we zijn succesvol als ze veilig worden uitgevoerd, de brandwond niet uit de hand loopt en de behandeling beantwoordt aan de doelstellingen van het brandplan, ' zei Seielstad.

De lading van de dag omvatte de verlichting door middel van een druppeltoorts van ongeveer 108 hectare inheems grasland en door kever gedode pijnbomen die gelijke delen van Bandy Ranch omvatten, onderzoekspercelen van de Forest Service en de Montana FWP-gamereeks naast de ranch.

Onder de beheersing van de brand bevond zich ook een mix van 12 UM-studenten en -studenten die lid zijn van de UM Fire Club, afstudeerrichting bosbouw of het afronden van een minor Fire Sciences and Management. Een van de squadbazen was een afgestudeerde student van de afdeling Computerwetenschappen van de UM, die modellen voor brandgedrag bestudeert wanneer hij niet brandt.

De meerderheid van de studenten heeft een zomerbaantje als natuurbrandweerman, en velen waren die dag aanwezig om certificering te ontvangen voor ervaring op een voorgeschreven brandwond voor hun rode kaarten, door de instantie uitgegeven documenten die bevestigen dat een persoon de opleiding heeft genoten, ervaring en geschiktheid om taken als bosbrandbestrijder uit te voeren.

"Het is superleuk en een geweldige kans om hier te zijn, om deze ervaring te hebben, vooral voordat velen van ons deze zomer vuur bestrijden, " zei Mason Banks, voorzitter van UM's Fire Club en chauffeur van de "gator, "een all-round voertuig voor alle doeleinden, die dag.

Omdat Missoula en de UM beide dienen als een nationale nexus van expertise op het gebied van natuurbranden, de brandwond diende ook als een kans voor een groot aantal onderzoeken voor onderzoeksdoelstellingen tussen instanties en universiteiten met belangrijke implicaties voor de voorspelling van nationale natuurbranden, reactie en beheer.

Sommige van die projecten omvatten het onderzoeken van modificaties van de splijtstofstructuur met brandgedrag, het vastleggen van 3D-beelden voor brandvoorspellingsmodellen, beter begrijpen hoe vuur bomen onmiddellijk en op de lange termijn doodt en documenteren hoe energie en brandstoffen op elkaar inwerken voor computerwetenschappelijke modellen.

Russel Parsons, onderzoeksecoloog bij Staatsbosbeheer, was bezig om beelden vast te leggen via camera's op afstand om het gedrag van de brand te documenteren, als aanvulling op luchtfoto's die zijn vastgelegd door op drones gebaseerde sensoren die door UM-wetenschappers zijn gevlogen.

"Met de drone kunnen we precies zien wat de brand doet, tot de tweede, "Zei Parsons. "Met de beelden kunnen we thermische warmte volgen en die voortgang in ruimte en tijd bekijken, die we van plan zijn te herscheppen in een computermodel."

Terwijl het land super bosbranden blijft zien, computationele modellen van brandgedrag kunnen helpen bij het voorspellen van branddynamiek en informatie geven over het beheer en de reactie op de grond. Parsons zei dat de modellen een bijzonder belangrijke rol spelen bij het helpen van managers om verschillende opties te overwegen en te evalueren hoe voorgeschreven branden of brandstofbehandelingen kunnen helpen bij het beheersen van brand. Parsons zei dat hij uiteindelijk hoopt de gegevens te gebruiken om simulatietrainingen te maken voor bosbrandweerlieden.

"Omdat we extreme droogtes en hoge temperaturen blijven zien, we weten dat bosbranden niet beter zullen worden, het wordt erger, "zei hij. "Dus, wat we in de tussentijd kunnen doen, is het vuur modelleren, zodat we kunnen proberen om brandstof- en vuurinteracties in verschillende omgevingen te voorspellen."

Maggie Epstein, UM-afgestudeerde bosbouwstudent en ploegbaas die dag, was verantwoordelijk voor de veiligheid van de brandweerlieden en rapporteerde rechtstreeks aan de brandweer. Epstein moest de variabelen van de dag beheren, inclusief wind, brandstoffen en vocht en leverde opdrachten aan de brandweer.

"Ik ben meestal tussen de vier en vijf dagen per week in een lab, dus het is leuk om vandaag naar buiten te gaan en aan de lijn te zijn, "zei ze. "Het is opwindend om deel uit te maken van Burn met zoveel bewegende delen, doelstellingen en instanties."

Terwijl sommige delen van het vuur in de loop van de dag uitdoofden, andere gebieden sprongen over irrigatiegreppels en zagen branden aangestoken buiten de insluitingslijn, toe te voegen voor een beetje drama dat de bemanning volledig was voorbereid en getraind om te verwachten.

"Brand houden binnen controlelijnen is van het grootste belang, maar bedreigingen als deze worden verwacht, gepland en ze bieden een leermogelijkheid om te beoordelen wat we in de toekomst zouden kunnen veranderen om deze brandhaarden te voorkomen, " zei koningin.

Queen zei dat wat de expertise van de UM op het gebied van brandwetenschappen onderscheidt, is dat de meeste, zo niet alle FireCenter-docenten en -medewerkers, dienen als bosbrandbestrijders wanneer ze geen lesgeven of onderzoek doen.

"Het is enorm belangrijk voor ons om niet alleen als experts in de discipline te dienen, maar om die praktijk en verbinding met het veld nooit te verliezen, " zei hij. Ryan Kirk, een eerstejaars UM uit Eugene, Oregon, die bedrijfskunde studeert, was die dag ook bezig met het vuur als voorbereiding op de zomer als bosbrandbestrijder in Wyoming.

"Ik ben blij dat deze ervaring op mijn kaart staat, en ik vind het heerlijk om hier met andere vrijwilligers van de Fire Club te zijn, ' zei hij. 'Een grote reden waarom ik voor de UM heb gekozen, is vanwege dit soort ervaringen. Ik kan niet zeggen dat vuur maken gemakkelijk is of dat de uren niet lang zijn, maar het is altijd leuk. verslavend, eigenlijk."