In 431 na Christus, 1590 jaar geleden, de Maya-beschaving werd verwoest toen de Ilopango-vulkaan uitbarstte, het doden van elk levend wezen binnen 40 km rond de vulkaan, volgens een nieuwe studie uitgevoerd door een internationaal team van wetenschappers en met de deelname van Dario Pedrazzi, onderzoeker bij Geosciences Barcelona-CSIC (GEO3BCN). Het artikel is gepubliceerd in het tijdschrift PNAS .

Zoals eerdere studies hebben aangetoond, er was een grote vulkaanuitbarsting in de regio, maar de datum was nog onbekend. Dit nieuwe onderzoek onder leiding van Victoria Smith, universitair hoofddocent van de Universiteit van Oxford en hoofd van de groep Tefrochronologie, heeft de precieze datum en aard van deze uitbarsting vastgesteld.

Om dit te doen, de wetenschappers analyseerden een ijskern die was teruggevonden in Groenland en voerden ook radiokoolstofmetingen uit van een verkoolde boom die werd gevonden in de TBJ-asafzettingen. Vandaar, ze waren in staat om de enorme uitbarsting nauwkeurig te dateren binnen slechts een paar jaar, in 431 na Chr.

Het onderzoeksteam gebruikte een 3D tephra-verspreidingsmodel om te schatten dat de uitbarstingspluim tot 45 km was gestegen en dat de as van de Ilopango meer dan 7 was verspreid, 000 km, zo ver weg als Groenland.

"Dit werk volgt op eerdere studies die in 2019 werden gepubliceerd en waarin we beschreven, dankzij een uitgebreide analyse van de asafzettingen in El Salvador, de belangrijkste fysieke parameters van deze gewelddadige uitbarsting die zijn hoogtepunt bereikte met een reeks pyroclastische stromen die een instorting van de caldera met elkaar verbonden, " zei Dario Pedrazzi, onderzoeker bij GEO3BCN en co-auteur van de studie. "Een groot deel van dit onderzoek is mogelijk geweest dankzij alle gegevens die zijn verkregen tijdens drie veldcampagnes die zijn uitgevoerd in El Salvador, waarbij we een gedetailleerde kaart hebben gemaakt van de aanwezige asafzettingen in een gebied van 200, 000 km ² ."

Rond 55 km ³ van magma barstte uit Ilopango. "Meer dan 2 miljoen km ² van Midden-Amerika was bedekt met minstens een halve centimeter as, en het zou minstens een week donker zijn geweest in deze regio, ' zei Victoria Smit.

Smit zegt, "De Ilopango-uitbarsting was meer dan 50 keer groter dan die van Mount Saint Helens, " die plaatsvond in 1980. "De pyroclastische stromen van de uitbarsting van Ilopango waren 10 keer het volume van die van de Vesuvius, die uitbrak in 79 CE, de Romeinse stad Pompeii in as bewaren, " voegde ze eraan toe.

De explosie vond plaats tijdens de Maya Vroege Klassieke Periode, die zich uitstrekte van 300 tot 600 CE, terwijl de beschaving in heel Midden-Amerika groeide. Maar Smit zegt:"De explosie zou elk levend wezen binnen een straal van 40 km hebben gedood en er zouden vele jaren of decennia geen inwoners in de buurt zijn geweest." De enorme uitbarsting niet, echter, hebben een duidelijke invloed op de Maya's elders.

Men dacht dat Ilopango verantwoordelijk was voor het abnormaal koude decennium op het noordelijk halfrond rond 540 CE. Maar het werk laat zien dat deze datering op gespannen voet staat met archeologisch bewijs (aardewerkproductie), wat eigenlijk een datum suggereert in de buurt van het begin van de vroege klassieke periode.

De Ilopango Caldera ligt op minder dan 10 km van de stad San Salvador, de hoofdstad van El Salvador, en het is een deel van de vulkanische boog van El Salvador, die in totaal 21 actieve vulkanen omvat, een van de meest actieve segmenten van de vulkanische boog van Midden-Amerika zijn.