Sedimentaire afzettingen vertellen een verhaal over hoe de aarde in het verleden reageerde op een veranderend klimaat en zijn een belangrijk hulpmiddel om te voorspellen wat klimaatverandering voor de toekomst zal betekenen. Een nieuwe studie door een onderzoeker van de Universiteit van Arkansas richt zich op de oorsprong van sediment, een aanpak die de interpretatie van de deposito's gemakkelijker en nauwkeuriger zou kunnen maken.

Wetenschappers vertrouwen vaak op het concept van sedimentaanvoer, dat is de hoeveelheid sediment die in de loop van de tijd in een gebied is afgezet, processen als klimaat, erosie en tektonische omwenteling die verantwoordelijk zijn voor de afzettingen. Maar het idee kan moeilijk toe te passen zijn in realistische scenario's, omdat diezelfde krachten de sedimentaanvoer op veel manieren veranderen, het verhaal dat wetenschappers proberen te ontcijferen door elkaar gooien. Glenn Sharman, assistent-professor aan de afdeling Geowetenschappen van de Universiteit van Arkansas, is de eerste auteur van een nieuwe studie die suggereert dat het bepalen waar het sediment is ontstaan, zijn "herkomst, " maakt zijn oorsprongsverhaal gemakkelijker te decoderen.

"In situaties in de echte wereld, het kan moeilijk zijn om de hoeveelheid sediment op een systematische manier te beperken, " zei Sharman, die het artikel schreef met collega's van de Universiteit van Texas. "De oorsprong van het sediment is een andere parameter die kan worden toegepast op voorbeelden uit de echte wereld."

Sharman en zijn collega's begonnen met het idee dat onderzoek naar het sedimentaire record was gericht op bepaalde parameters, zoals sedimentaanvoer, die moeilijk te kwantificeren zijn vanwege de betrokken variabelen. Voor hun experiment ze creëerden een model waarin de oorsprong van sediment werd vergeleken met het aanbod om te bepalen hoe elk werd beïnvloed door veranderingen in tektonische opheffing en neerslag.

Ze ontdekten dat sedimentaanvoer en herkomst anders reageerden op de veranderingen, en dat door beide factoren in overweging te nemen, onderzoekers een nauwkeuriger beeld zouden kunnen krijgen van de krachten die het landschap vormgeven. Hun resultaten zijn gepubliceerd in Natuurwetenschappelijke rapporten .

"De aarde heeft in het verleden een veranderend klimaat gehad, we weten dat, ' zei Sharman. 'We weten dat het nu aan het veranderen is. Als je begrijpt hoe het in het verleden heeft gereageerd, kan het je een indicatie geven van hoe het in de toekomst zal veranderen."