Een wereldwijde studie van oud honden-DNA, geleid door wetenschappers van het Francis Crick Institute, Universiteit van Oxford, Universiteit van Wenen en archeologen uit meer dan 10 landen, bewijst dat er meer dan 11 verschillende soorten honden waren, 000 jaar geleden in de periode direct na de ijstijd.

In hun studie hebben gepubliceerd in Wetenschap vandaag, het onderzoeksteam sequeneerde oud DNA van 27 honden, waarvan sommige bijna 11 jaar werden, 000 jaar geleden, over Europa, het Nabije Oosten en Siberië. Ze ontdekten dat op dit punt in de geschiedenis, net na de ijstijd en voordat enig ander dier was gedomesticeerd, er waren al minstens vijf verschillende soorten honden met verschillende genetische voorouders.

Deze bevinding laat zien dat de diversiteit die tegenwoordig wordt waargenomen tussen honden in verschillende delen van de wereld is ontstaan ​​toen alle mensen nog jagers en verzamelaars waren.

Pontus Skoglund, auteur en groepsleider van het Crick's Ancient Genomics laboratorium, zegt:"Een deel van de variatie die je ziet tussen honden die tegenwoordig over straat lopen, is ontstaan ​​in de ijstijd. Tegen het einde van deze periode, honden waren al wijdverbreid over het noordelijk halfrond."

Deze studie van oude genomica omvat het extraheren en analyseren van DNA uit skeletmateriaal. Het geeft een kijkje in het verleden, waardoor onderzoekers evolutionaire veranderingen kunnen ontdekken die vele duizenden jaren geleden hebben plaatsgevonden.

Het team liet zien dat in de afgelopen 10, 000 jaar, deze vroege hondenlijnen vermengden zich en verhuisden om de honden te geven die we vandaag kennen. Bijvoorbeeld, vroege Europese honden waren aanvankelijk divers, afkomstig lijken te zijn uit twee zeer verschillende populaties, een met betrekking tot honden uit het Nabije Oosten en een andere met Siberische honden. Echter, op een gegeven moment ging deze diversiteit verloren, omdat het tegenwoordig niet aanwezig is bij Europese honden.

Anders Bergström, hoofdauteur en postdoctoraal onderzoeker in het Ancient Genomics-laboratorium van de Crick, zegt:"Als we meer dan vier- of vijfduizend jaar geleden terugkijken, we kunnen zien dat Europa een zeer diverse plaats was als het om honden ging. Hoewel de Europese honden die we tegenwoordig zien in zo'n buitengewone reeks vormen en vormen voorkomen, genetisch zijn ze afkomstig van slechts een zeer smalle subset van de diversiteit die vroeger bestond."

De onderzoekers vergeleken ook de evolutie in de hondengeschiedenis met veranderingen in de menselijke evolutie, levensstijlen en migraties. In veel gevallen vonden vergelijkbare veranderingen plaats, waarschijnlijk een weerspiegeling van hoe mensen hun honden zouden meenemen terwijl ze over de wereld migreerden.

Maar er zijn ook gevallen waarin de geschiedenis van mens en hond elkaar niet spiegelen. Bijvoorbeeld, het verlies aan diversiteit bij honden in het vroege Europa werd veroorzaakt door de verspreiding van een enkele hondenafstamming die andere populaties verving. Deze dramatische gebeurtenis wordt niet weerspiegeld in menselijke populaties, en het moet nog worden vastgesteld wat deze omzet in de Europese hondenafkomst veroorzaakte.

Gregor Larson, auteur en directeur van het Palaeogenomics and Bio-Archaeology Research Network aan de Universiteit van Oxford, zegt:"Honden zijn onze oudste en naaste dierlijke partner. Het gebruik van DNA van oude honden laat ons zien hoe ver onze gedeelde geschiedenis teruggaat en zal ons uiteindelijk helpen te begrijpen wanneer en waar deze diepe relatie begon."

Ron Pinhasi, auteur en groepsleider aan de Universiteit van Wenen, zegt:"Net zoals het oude DNA een revolutie teweeg heeft gebracht in de studie van onze eigen voorouders, het begint nu hetzelfde te doen voor honden en andere gedomesticeerde dieren. Het bestuderen van onze dierlijke metgezellen voegt een nieuwe laag toe aan ons begrip van de menselijke geschiedenis."

Hoewel deze studie belangrijke nieuwe inzichten biedt in de vroege geschiedenis van hondenpopulaties en hun relaties met mensen en elkaar, er blijven nog veel vragen over. Vooral, onderzoeksteams proberen nog steeds te ontdekken waar en in welke menselijke culturele context, honden werden eerst gedomesticeerd.