Uit een representatief onderzoek onder niet-gegradueerde en afgestudeerde studenten aan de North Carolina State University blijkt dat bijna 10% van de studenten in het voorgaande jaar dakloos was, en meer dan 14% van de studenten had in de afgelopen 30 dagen te maken met voedselonzekerheid. De studie belicht de uitdagingen op het gebied van huisvesting en voedselzekerheid waarmee studenten en instellingen in het hoger onderwijs in het hele land worden geconfronteerd.

"We wisten dat onze studentengroep voor deze uitdagingen stond, en dat inzicht in de omvang van de problemen een eerste stap is om ze aan te pakken, " zegt Mary Haskett, een professor in de psychologie aan NC State en eerste auteur van een tijdschriftartikel waarin het werk wordt beschreven.

"We wilden ook bijdragen aan wat een kleine, maar groeien, oeuvre onderzoekt voedselonzekerheid en dakloosheid onder studenten."

Daartoe, onderzoekers voerden een onderzoek uit onder 1, 923 studenten. De studiedeelnemers waren representatief voor de studentenorganisatie van NC State, die bestaat uit meer dan 36, 000 niet-gegradueerde en afgestudeerde studenten.

De onderzoekers ontdekten dat 9,6% van de respondenten aangaf een episode van dakloosheid te hebben ervaren in de afgelopen 12 maanden, wat betekent dat ze minstens één nacht geen slaapplaats hadden gehad.

In aanvulling, 14,8% van de studenten geeft aan in de afgelopen 30 dagen voedselonzeker te zijn geweest.

"Voedselonzekerheid is een technische term die is gedefinieerd door het Amerikaanse ministerie van landbouw, " zegt Suman Majumder, een doctoraat student bij NC State en co-auteur van het papier. "We berekenen voedselonzekerheid op basis van een inventaris van 10 items die in het onderzoek is opgenomen. 20,6% van de studenten maakte zich zorgen over het feit dat ze ten minste een deel van de tijd geen eten zouden kunnen betalen, terwijl 9,9% van de studenten honger had omdat ze geen eten konden betalen. Door rekening te houden met alle 10 items, we kwamen uit op 14,8% van de voedselonzekerheid."

"Het kan lastig zijn om deze cijfers landelijk in een context te plaatsen, omdat, terwijl er in de non-profitsector inspanningen zijn geleverd om gegevens te verzamelen over dakloosheid bij studenten en voedselonzekerheid, er is niet veel peer-reviewed onderzoek gepubliceerd, ' zegt Hasket.

"Dat gezegd hebbende, ons percentage dakloosheid is hoger dan de meeste andere universitaire rapporten. Ons tarief ligt dichter bij wat wordt gerapporteerd voor community colleges, waarvan de studenten doorgaans toegang hebben tot minder bronnen.

"In de tussentijd, onze mate van voedselonzekerheid is iets lager dan wat in andere onderzoeken is gerapporteerd, maar komt overeen met de cijfers over voedselonzekerheid voor de staat North Carolina als geheel.

"Het onderzoek heeft ons al geholpen om het verschil te maken, " zegt Haskett. "De onderzoeksgegevens gaven de universiteit een impuls om verschillende nieuwe programma's te lanceren - waaronder kleine beurzen en maaltijdcheques - om studenten met noodbehoeften te helpen."

Haskett en haar collega Sarah Wright - een academische coach bij het TRIO-programmabureau van NC State - zijn co-voorzitter van een stuurgroep van studenten, faculteit, en stafvrijwilligers om ondersteunende diensten en middelen te versterken en uit te breiden voor studenten die te maken hebben met voedsel- en huisvestingonzekerheid. De stuurgroep heeft onlangs een rapport uitgebracht waarin de veranderingen op systeemniveau worden beschreven die nodig zijn om honger en dakloosheid onder NC State-studenten te voorkomen.

De krant, "Prevalentie en correlaten van dakloosheid en voedselonzekerheid onder universiteitsstudenten, " is gepubliceerd in de Tijdschrift voor de ontwikkeling van studenten.