UNSW-ingenieurs maken gebruik van de populariteit van Insta-beroemde sites om zware weersomstandigheden te bestuderen en kustplanningspraktijken te verbeteren.

Een zware storm in 2016 waarbij een zwembad werd weggerukt van een woning met uitzicht op het strand van Collaroy, op de noordelijke stranden van Sydney, was een grimmige herinnering aan de schadelijke effecten die extreme weersomstandigheden kunnen hebben.

Nutsvoorzieningen, een team van het UNSW Water Research Laboratory gebruikt crowd-sourced beelden van de kustlijn om de impact van dergelijke stormen te bestuderen om kustbeheerpraktijken te verbeteren.

Dr. Mitchell Harley, die het burgerwetenschapsproject CoastSnap leidt, zegt dat het programma inzicht heeft gegeven in hoe stranden reageren op veranderende weers- en golfomstandigheden, en extreme stormen.

CoastSnap is een netwerk van eenvoudige camerabevestigingen op stranden die het publiek uitnodigen om een ​​foto te maken en deze via de app of via sociale media te uploaden, een specifieke hashtag gebruiken.

Sinds het programma in 2017 van start ging in samenwerking met de afdeling Planning van NSW, Industrie en Milieu, CoastSnap is uitgegroeid tot meer dan 100 locaties in 16 landen wereldwijd. In Australië, er zijn 33 stations in bijna elke staat met plannen om verder uit te breiden op locaties in nationale parken.

"Onze locaties bevinden zich op werkelijk unieke locaties. Een daarvan is bij de iconische vuurtoren in Byron Bay, die erg populair is op Instagram, " zegt dr. Harley.

"En we hebben anderen op meer eigenaardige locaties, zoals onze site in Suriname, in het noordelijkste puntje van Zuid-Amerika, kijkend naar de modderige kustlijn.

"Toen het programma voor het eerst begon, we vroegen mensen om hun foto's in te e-mailen. Nu, je doet alles in de telefoon-app, en je kunt zelfs je eigen lokale strand in de gaten houden door je telefoon op een stuk vaste infrastructuur zoals een hekpaal of leuning te plaatsen zonder dat je in de buurt van een van onze officiële camerabevestigingen hoeft te zijn. Ik denk dat we een lange weg hebben afgelegd."

De impact van extreme stormen monitoren

Dr. Harley, een kusterosie-expert, is gericht op het begrijpen hoe de kust verandert als gevolg van extreme stormgebeurtenissen. Recente gegevens van CoastSnap hebben aangetoond dat sommige stranden in de loop van een jaar bijna 100 meter heen en weer kunnen bewegen.

Hoewel het gemakkelijk is om gegevens te krijgen nadat een storm voorbij is, Dr. Harley zegt dat de grootste uitdaging is om precies te analyseren hoe de kustlijn eruitzag voor een extreme gebeurtenis.

"Met onze technologie en de hulp van onze actieve gemeenschap, we kunnen de exacte veranderingen die door deze extreme stormgebeurtenissen worden veroorzaakt daadwerkelijk meten met de CoastSnap-afbeeldingen, " hij zegt.

"Je herinnert je misschien, we hadden huizen die wankelden aan de rand in Wamberal aan de Central Coast en op een van onze locaties in Byron Bay, een van de stranden verdween in december vorig jaar.

"We hebben CoastSnap daar effectief gebruikt om de voor- en na-snaps te krijgen om ons te helpen begrijpen waarom sommige stranden meer eroderen dan andere."

Dr. Harley hoopt ook de gegevensverzameling van de app te gebruiken om de planning voor kustgemeenschappen te verbeteren.

"Terwijl veel huizen die langs de kust van Australië zijn gebouwd, genieten van een spectaculair uitzicht, ze worden blootgesteld aan de effecten van kusterosie, vooral omdat ze zo dicht bij dynamische kustgebieden zijn gebouwd, " hij zegt.

"We moeten ervoor zorgen dat onze kustgemeenschappen goed worden gepland, en effectief, om te voorkomen dat de fouten uit het verleden worden herhaald. Dit is vooral belangrijk gezien de klimaatverandering en de waarschijnlijke enorme gevolgen voor de kust."

Het team werkt ook nauw samen met het Bureau of Meteorology bij het ontwikkelen van voorspellingen van kusterosie, zodat het publiek kan zien welke stranden een hoog risico op extreme erosie kunnen hebben, zeven dagen van tevoren.

La Niña

Er wordt voorspeld dat er tot in april meer regen zal vallen, Dr. Harley zegt dat de impact van extreme weersomstandigheden, zoals La Niña, heeft een directe impact gehad op de kustlijn.

"Onze gegevens hebben aangetoond dat de kustlijn in en uit ademt gedurende deze lange periodes die verband houden met El Nino en La Niña, " hij zegt.

"In de afgelopen acht maanden we hebben meer erosie gezien langs onze kust en dat wordt direct in verband gebracht met de La Niña-periode.

"Nutsvoorzieningen, ook al begint dat te verminderen, dat wil niet zeggen dat het risico van verdere erosie ook verdwijnt naarmate we het winterstormseizoen ingaan."

Het team is vooral geïnteresseerd in de impact van stormen die hun positie en intensiteit veranderen. Met behulp van hun huidige technologie, ze meten aan de hand van de snaps de exacte veranderingen die worden veroorzaakt wanneer deze stormen veranderen.

"Vooral vorig jaar we hebben een hele reeks extreme stormgebeurtenissen gehad - enkele van de meest intense die we de afgelopen 30 tot 40 jaar hebben gezien.

"De algemene consensus is dat we minder stormen zullen hebben, maar ze zullen intenser zijn."

Wat volgt er voor CoastSnap?

Binnen de komende vijf jaar zal Dr. Harley en team streven ernaar om de technologische mogelijkheden van CoastSnap uit te breiden om augmented reality in de app te implementeren. Het concept zou gebruikers in staat stellen om visuele kustveranderingen op elke locatie waar te nemen, allemaal vanuit de smartphone-app.

Hij wil ook meer educatieve elementen in het programma inbouwen en het programma uitbreiden om andere kustbedreigingen te bestuderen.

"We zijn aan het kijken hoe we CoastSnap kunnen betrekken bij het leerplan op middelbare scholen, " zegt dr. Harley.

"Ik denk dat er mogelijkheden zijn om Surf Lifesaving erbij te betrekken en om te zien hoe we onze technologie kunnen toepassen om meer te weten te komen over muistromingen en alle verschillende soorten kustgevaren.

"Maar verder we willen ook graag zien hoe we beter contact kunnen maken met inheemse gemeenschappen en hun kennis van deze sites kunnen doorgeven."