Onderzoekers van de Tulane University, het documenteren van de ontdekking van tientallen oude steden in het noorden van Guatemala door het gebruik van jungle-penetrerende Lidar-technologie (lichtdetectie en -bereik), hebben hun resultaten gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift Wetenschap .

Het artikel bevat het werk van Marcello Canuto, directeur van het Middle American Research Institute in Tulane, en Francisco Estrada-Belli, een onderzoeksassistent-professor aan Tulane en directeur van het Holmul Archaeological Project sinds 2000. Ze werkten samen met assistent-professor antropologie Thomas Garrison van Ithaca College en andere wetenschappers om hun ontdekkingen te doen in het Petén-woud van Guatemala.

Een consortium van 18 wetenschappers uit de V.S., Europese en Guatemalteekse instellingen, waaronder het ministerie van Cultuur en Sport, werden door de Fundación PACUNAM (Mayan Heritage and Nature Foundation) in staat gesteld om lidar-gegevens van meer dan 2, 100 vierkante kilometer van het Maya Biosphere Reserve.

"Aangezien LiDAR-technologie in staat is om door dik bosblad te dringen en kenmerken op het aardoppervlak in kaart te brengen, het kan worden gebruikt om grondkaarten te maken waarmee we door mensen gemaakte kenmerken op de grond kunnen identificeren, zoals muren, wegen of gebouwen, ' zei Canuto.

Het PACUNAM LiDAR INITIATIEF (PLI), is het grootste afzonderlijke lidar-onderzoek in de geschiedenis van de Meso-Amerikaanse archeologie. De gezamenlijke wetenschappelijke inspanning heeft fijnkorrelige kwantitatieve gegevens van ongekende omvang opgeleverd om langdurige debatten over de aard van het oude Maya-urbanisme in het laagland te verfijnen. specifiek, de belangrijkste identificaties van deze studie zijn:

• 61, 480 oude bouwwerken in het onderzoeksgebied, wat resulteert in een geschatte populatie van 7 tot 11 miljoen op het hoogtepunt van de late klassieke periode (650-800 CE). De structuren omvatten geïsoleerde huizen, grote paleizen, ceremoniële centra en piramides.
• 362 vierkante kilometer terrassen of anderszins gewijzigd landbouwgrond en nog eens 952 vierkante kilometer levensvatbare landbouwgrond, het demonstreren van een landschap dat sterk is aangepast voor de intensieve landbouw die nodig is om gedurende vele eeuwen op duurzame wijze grote populaties te ondersteunen.
• 106 vierkante kilometer aan wegen binnen en tussen stedelijke centra en talrijke, omvangrijke defensieve grondwerken. Deze substantiële investering in infrastructuur benadrukt de onderlinge verbondenheid van steden en het achterland, evenals de schaal van Maya-oorlogsvoering.

Zowel Canuto als Estrada-Belli merkten op dat ontdekkingen binnen enkele minuten werden gedaan, vergeleken met wat jarenlang veldwerk zou hebben gekost zonder de LiDAR-technologie.

"Als geheel gezien, terrassen en irrigatiekanalen, reservoirs, vestingwerken en verhoogde wegen onthullen een verbazingwekkende hoeveelheid landaanpassingen die door de Maya's over hun hele landschap zijn gedaan op een schaal die voorheen onvoorstelbaar was, ' zei Estrada-Belli.