Als Samantha Maltais dit najaar de campus van Harvard betreedt, ze zal het eerste lid van de Aquinnah Wampanoag-stam worden die de prestigieuze rechtenstudie bijwoont. Het is een "full-circle moment" voor de universiteit en de Martha's Vineyard-stam, ze zegt.

Meer dan 350 jaar geleden, Caleb Cheeshahteaumuck, een Aquinnah Wampanoag-man, werd de eerste Indiaan die afstudeerde aan Cambridge, Massachusetts, universiteit - het product van zijn handvest uit 1650 waarin wordt opgeroepen tot de opvoeding van 'Engelse en Indiase jongeren van dit land'.

"Afkomstig uit een tribale gemeenschap in de achtertuin, Ik ben me zeer bewust van de impact van Harvard, " zei Malta, de 24-jarige dochter van de voorzitter van haar stam. "Het is een symbool van het koloniale verleden van New England, dit instrument van assimilatie dat indianen naar de achtergrond duwde in hun eigen thuisland."

Maltai's zullen op de campus aankomen op een moment dat inheemse Amerikaanse stammen, studenten en docenten duwen de Ivy League-instelling en andere hogescholen om meer te doen voor inheemse gemeenschappen om boete te doen voor fouten uit het verleden, veel in de manier waarop staat, gemeenten en universiteiten wegen en, in sommige gevallen, die al herstelbetalingen bieden voor slavernij en discriminatie van zwarte mensen.

in Minnesota, 11 stammen hebben een beroep gedaan op het staatsuniversiteitssysteem om een ​​deel van het land terug te geven dat van stammen is afgenomen, collegegeldvrijstellingen verstrekken aan Native American-studenten en het aantal Native American-faculteiten vergroten, onder andere eisen.

Tad Johnson, de directeur van tribale relaties van de Universiteit van Minnesota en een lid van de Chippewa-stam, zei dat de universiteit een proces van "waarheid en verzoening" zal opzetten om de historische misstanden te documenteren en manieren te vinden om het goed te maken.

"We luisteren, " zei hij. "We handelen naar vrijwel alles wat naar ons is gegooid."

Ondertussen in Colorado, staatswetgevers wegen de wetgeving af om collegegeld in de staat toe te kennen aan studenten van bepaalde federaal erkende stammen.

En in Californië, Inheemse Amerikaanse studenten willen vrijstelling van collegegeld en andere tastbare restitutie, nadat de meeste staatsscholen verklaringen hebben afgegeven waarin ze hun beladen geschiedenis met stamland erkennen, volgens Tori McConnell, een 21-jarig lid van de Yurok-stam die afstudeert aan de Universiteit van Californië, Davis in juni.

"Het is alleen maar goed dat ze deze dingen doen, ' zei ze. 'Acties spreken meer dan woorden.'

Ryan Koning, een woordvoerder van de universiteit, zei dat ambtenaren "ijverig werken" om inheemse studenten en tribale gemeenschappen te blijven ondersteunen. Hij noemde de oprichting van een adviesraad voor de president van de universiteit, die stamhoofden en geleerden omvat, onder andere recente inspanningen.

Veel Amerikaanse universiteiten zijn een product van de Morrill Act, een wet ondertekend door president Abraham Lincoln in 1862 die de oprichting van openbare colleges financierde door middel van federale grondverkoop. Maar een onderzoek door High Country News vorig jaar suggereerde dat bijna 11 miljoen hectare die bestemd was voor zogenaamde landtoekenningscolleges, feitelijk waren afgenomen van ongeveer 250 stammen.

Aan het Massachusetts Institute of Technology in de buurt van Harvard, Inheemse Amerikaanse studenten hebben het afgelopen semester gegraven in de Indiaanse erfenis van de beroemde school, inclusief hoe het blijft profiteren van zijn status als een van de oorspronkelijke landbeurscolleges van het land.

Lucas Bastiaan, een 22-jarige Navajo-student uit Phoenix, zegt dat hij en andere studenten hun klasprojecten eerder deze maand presenteerden aan de president van MIT, terwijl ze er bij de instelling op aandrongen een Indiaans studieprogramma op te zetten.

Ambtenaren van de universiteit zeggen dat gesprekken met inheemse studenten aan de gang zijn en Bastian is optimistisch dat ze vooruitgang zullen boeken. Studenten hebben al met succes gelobbyd voor een aangewezen campusruimte voor inheemse studenten en hebben MIT overtuigd om Columbus Day te laten vallen ten gunste van het vieren van Indigenous People's Day, hij zei.

Sommige universiteiten hebben de afgelopen jaren lovenswaardige stappen gezet om prioriteit te geven aan de behoeften van inheemse studenten, zeggen voorstanders van inheemse gemeenschappen.

Colorado State University biedt het collegegeldtarief in de staat aan studenten van elke federaal of door de staat erkende stam. En de South Dakota State University gebruikt particuliere donaties om beurzen te verstrekken aan lokale stamleden en inkomsten uit het landtoekenningsvertrouwen van de universiteit om de Indiaanse programmering te verbeteren, onderzoek en andere inspanningen.

"We kunnen het verleden niet veranderen, maar we kunnen de toekomst voor deze jonge mensen veranderen, " zegt Barry Dunn, de president van de universiteit en een lid van de Rosebud Sioux-stam die in 2017 het Wokini-initiatief lanceerde.

De oproep aan hogescholen om meer te doen komt op een kritiek moment, aangezien de coronaviruspandemie de uitdagingen in het hoger onderwijs voor inheemse studenten heeft verergerd, die al de laagste afstudeercijfers van het land hadden, zei Cheryl Crazy Bull, voorzitter van het American Indian College Fund, die Malta een volledige beurs toekende aan Harvard Law.

Tijdens de pandemie, Inheemse studenten ervoeren de scherpste daling van het aantal inschrijvingen op de universiteit van welke raciale of etnische groep dan ook, als economische moeilijkheden, gezondheidsverschillen en de uitdagingen van leren op afstand in geïsoleerde tribale gemeenschappen dwongen veel studenten om te stoppen met school, zei Gekke Stier.

Op Harvard, er is bezorgdheid dat autochtone studenten worden gevraagd om tijdelijk verlof van de campus op te nemen vanwege slechte cijfers tegen hogere tarieven dan die van de totale studentenpopulatie, volgens Emily Van Dyke, voorzitter van de Native American alumni-groep van Harvard.

Dat suggereert dat inheemse studenten moeite hebben om zich aan te passen als ze eenmaal op de campus zijn aangekomen, zei de 39-jarige inwoner van Seattle en lid van de Siksika Nation in Canada. Het aantal inheemse studenten ingeschreven in de school van meer dan 6, 700 studenten zijn de afgelopen jaren gedaald, van 45 in schooljaar 2009-2010 naar 16 in 2019-2020, volgens universitaire gegevens.

Studenten en alumni dringen er ook op aan dat Harvard formeel erkent dat het op land staat dat ooit werd bewoond door inheemse volkeren, zei Van Dijk. Het is een basis, eerste stap die veel hogescholen hebben gezet, waaronder MIT en de Universiteit van Californië, Davy.

"We zijn lang niet in de buurt waar andere hogescholen zijn, ' zei Van Dijk.

Woordvoerders van Harvard weigerden commentaar te geven op de zorgen, maar Jozef is weg, een professor in de antropologie die het Native American-programma van de school leidt, zei dat de universiteit inleidende gesprekken voert met lokale stammen om een ​​landbevestigingsverklaring te ontwikkelen.

Een lid van de Gros Ventre-stam in Montana, Gone stelt ook dat Harvard vooruitgang heeft geboekt sinds zijn studententijd in de jaren negentig. Hij is een van de drie vaste Native American-professoren en er worden nu elk semester ongeveer 10 Native American-cursussen aangeboden.

Het beroemde Peabody Museum van de school, In de tussentijd, werkt ook aan het repatriëren van tal van artefacten naar inheemse Amerikaanse stammen, Weg zei, hoewel sommige Indiaanse groepen onlangs het proces hebben bekritiseerd.

Van haar kant, Maltais zegt dat Harvard en andere scholen ervoor moeten zorgen dat inheemse studenten uit afgelegen stammengemeenschappen wennen aan het universiteitsleven door meer te investeren in studentengroepen. mentorprogramma's, advies en andere ondersteunende diensten.

De afgestudeerde van Dartmouth, die onlangs in het Peace Corps in Tonga heeft gediend, ondersteunt ook het idee van gratis of scherp geprijsd collegegeld voor inheemse studenten, maar benadrukt dat dit niet de enige oplossing zou moeten zijn.

"Niet iedereen heeft een luxe diploma nodig, ' zei ze. 'Soms is land de enige herstelbetaling voor land.'

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.