Een middagwandeling langs het Harbourfront was de oorsprong van het U of T-doctoraat van Jacqueline Scott.

"Ik zag een bord voor een kampeertrip en besloot uit pure verveling het eens te proberen, ' zegt ze. Dat weekend in het bos veranderde haar leven. 'Er klikte iets in mijn ziel, " herinnert ze zich.

Scott begon elke vrije minuut buitenshuis door te brengen, camping, hiking, fietsen, skiën en sneeuwschoenwandelen als lid van meerdere buitenclubs. Overuren, ze behaalde de certificeringen om zelf de reizen te leiden.

Naarmate haar vaardigheden groeiden, Hoewel, zo ook de vragen. 'Negenennegentig procent van de tijd ben ik de enige zwarte in de groep. Waarom? Waarom zijn er witte mensen in het bos en niet zwart? Wat gebeurt er in die ruimte?'

Haar vragen leidden haar naar het Ontario Institute for Studies in Education van de Universiteit van Toronto, waar ze haar Ph.D. in het onderwijs sociale rechtvaardigheid sinds 2016. Het onderwerp van haar scriptie? Hoe milieuvriendelijker te maken voor zwarte mensen.

Als het om openluchtrecreatie gaat, de conserveringsindustrie, zelfs de klimaatbeweging, "Er zijn barrières gebaseerd op de erfenissen van de geschiedenis, " legt ze uit. "We zien onszelf niet geadverteerd. Ze hebben geen zwarte mensen in dienst. Het stuurt een duidelijke boodschap dat als je zwart bent, dit is niet jouw ruimte."

Scott werd onlangs uitgenodigd om een ​​deel van haar onderzoek te delen in "Urban Forests in a Changing Climate, " de laatste in een reeks rapporten van de Greenbelt Foundation die de impact van klimaatverandering op het dagelijks leven van mensen onderzoekt.

Ze sloot zich aan bij de Universiteit van Toronto, Mississauga, professor milieugeografie, Tenley Conway, waar ze de rol die bomen spelen bij het helpen van gemeenschappen in de Greater Golden Horseshoe om klimaatverandering te verminderen en zich aan te passen, besprak. en hoe racevormen waar bomen worden geplant, wie profiteert ervan en wie neemt deel aan hun aanplant.

"Het is voor sommigen verrassend dat de natuur buiten de formele beschermde parken in onze achtertuinen en langs onze straatbeelden bestaat, " biedt Conway aan. In de Greater Toronto Area, het stadsbos omvat naar schatting 34,2 miljoen bomen die meer dan 100 soorten vertegenwoordigen. Ongeveer een kwart van de regio is bedekt met bomen, die, Conway schrijft, een belangrijke rol spelen bij het verminderen van de hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer, temperatuur regelen, het verminderen van overstromingen en het beschermen van de lokale biodiversiteit.

Ze roept gemeenten op om stadsbossen op te nemen in hun langetermijnbeheerplannen. Huiseigenaren en landeigenaren op het platteland kunnen ook helpen door bestaande bomen te beschermen, nieuwe planten en jonge bomen water geven tijdens droogte.

Top of mind voor iedereen, ze zegt, plant een diversiteit aan boomsoorten in een diversiteit aan ruimtes.

In de stad Mississauga, bijvoorbeeld, 43 procent van de huidige overkapping van bomen bevindt zich op woningen, maar er zijn nog steeds mogelijkheden om extra te planten. De "overkapping van de hele stad zou met 12 tot 19 procent kunnen toenemen als alle beschikbare ruimtes op woonland met bomen zouden worden beplant."

Scott stelt dat er een andere is, nog grotere kloof die aandacht vraagt. "Onderzoek toont aan dat arme en geracialiseerde gemeenschappen minder toegang hebben tot groene ruimte in de stad. De afwezigheid van bomen is een andere laag van ongelijkheid in levens gevormd door onderdrukking, ’ schrijft ze in het rapport.

Ze wijst naar haar eigen buurt, Regentenpark. Tijdens het ondergaan van een revitalisering, het gebied is historisch gezien de thuisbasis van een van Canada's grootste en oudste sociale woningbouwprojecten. in 2016, 70 procent van de bewoners geïdentificeerd als zichtbare minderheden. Ook zijn er merkbaar minder bomen in Regent Park, Scott merkt op, in vergelijking met het nabijgelegen Rosedale, waar slechts 18 procent zichtbare minderheden zijn.

"Hoe witter de buurt, hoe meer bomen en vogels, ", zegt Scott. Uit haar onderzoek blijkt dat het planten van bomen vaker voorkomt in rijke witte gebieden dan in arme zwarte. Bovendien boomplantgroepen bevatten vaak een overwicht van blanke vrijwilligers en personeel.

"Op het gebied van stadsbosbouw, wordt algemeen erkend dat in de meeste Noord-Amerikaanse steden, bomen zijn ongelijk verdeeld ten opzichte van het inkomen en de raciale kenmerken van buurten, " Conway is het daarmee eens. "Het is zorgwekkend als we erkennen dat bomen bijdragen aan het tegengaan van klimaatverandering en aan ons fysieke en emotionele welzijn."

Beide onderzoekers zeggen dat de tijd rijp is om het probleem onder de aandacht te brengen en te pleiten voor verandering.

"De wereldwijde pandemie heeft de belangrijke voordelen voor de geestelijke gezondheid benadrukt van naar buiten gaan en toegang krijgen tot het stadsbos en dit dicht bij huis kunnen doen, ' zegt Conway.

Scott is het daarmee eens. "Voorafgaand aan Covid, de meeste zwarte mensen die ik in de ravijnen van Toronto zag, waren mensen die ik daarheen had gebracht. COVID heeft daar verandering in gebracht. Het heeft de deur geopend naar een nieuwe kans om mensen van kleur uit te nodigen om buiten te zijn."

Of ze dit blijven doen of niet, hangt af van het vermogen van onze milieuleiders en organisaties om te erkennen dat ras een probleem is, ze zegt. Ze moeten ook sterke relaties opbouwen met de zwarte gemeenschap en meer zwart personeel aannemen.

"Als een gevarieerde fotosessie je enige stap is, er is niets veranderd."