Onderzoekers van de Portland State University en de Oregon State University die naar de nasleep van bosbranden in het zuidwesten van Oregon en Noord-Californië keken, ontdekten dat na 20 jaar, zelfs in zwaar verbrande gebieden, Douglasspar groeide vanzelf weer aan zonder de noodzaak van houtkap en herbeplanting.

De studie, online gepubliceerd op 26 oktober in het tijdschrift Bosecologie en -beheer , is de laatste die zich bezighoudt met de controversiële kwestie of bosbeheerders dood hout moeten kappen en nieuwe bomen moeten planten na branden, of laat ze zelf regenereren.

Melissa Lucas, een assistent-onderzoeksprofessor geografie in PSU's College of Liberal Arts and Sciences en een co-auteur van de studie, zei dat de bezorgdheid in de Klamath over de vraag of naaldbossen zouden herstellen nadat zeer ernstige branden hebben geleid tot reddingskap, herbeplanting en verwijdering van struiken op federale gronden in de hele regio.

Maar uit de studie bleek dat de dichtheid van Douglas-spar na 20 jaar relatief hoog was en niet werd beïnvloed door het al dan niet beheren van een site.

"Dit is een gebied waar bosbeheerders zich echt zorgen maken dat de Douglas-spar niet meer terugkomt, maar wat we ontdekten is dat ze vanzelf weer terug komen, " zei ze. "We vergeten de kracht van natuurlijke regeneratie en dat deze verbrande sites niet hoeven te worden geborgen en geplant."

Lucash suggereert dat die middelen in plaats daarvan elders kunnen worden toegewezen, misschien om bossen uit te dunnen om zeer ernstige bosbranden te voorkomen.

Het onderzoeksteam omvatte ook Maria Jose Lopez, een onderzoeksmedewerker aan de Universidad del Cono Sur de las Americas in Paraguay; Terry Marcey, een recent afgestudeerde van het Environmental Science and Management-programma van PSU; David Hibbs, emeritus hoogleraar aan het College of Forestry van de Oregon State University; Jeff Shatford, een terrestrische habitatspecialist in British Columbia's Ministry of Forests, landt, Natuurlijke hulpbronnen en plattelandsontwikkeling; en Jonathan Thompson, een senior ecoloog voor Harvard Forest.

De auteurs hebben 62 veldlocaties bemonsterd die 20 jaar eerder ernstig waren verbrand op zowel de noord- als de zuidhelling van de Klamath-Siskiyou-berg - waarvan sommige waren geborgen, gekapt en opnieuw geplant en andere die waren achtergelaten om op zichzelf te regenereren.

Onder de bevindingen van de studie:

• Aspect, of de richting waarin een helling staat, speelde een belangrijke rol bij het bepalen van de effectiviteit van praktijken na brand.
• De dichtheid van Douglas-spar was hoger aan de noordkant dan aan de zuidkant, maar werd niet beïnvloed door het al dan niet beheren van een site, wat suggereert dat regeneratie van Douglas-spar inherent minder overvloedig is op warme en droge locaties en dat beheer de uitkomst niet beïnvloedt.
• Aan de andere kant, managementpraktijken verhoogden de dichtheid van ponderosa-den aan de zuidkant, maar had geen invloed op het noorden. Die bevinding suggereert dat met stijgende temperaturen en toenemende ernst van branden in de regio, beheer zou het meest effectief zijn wanneer het is toegesneden op het bevorderen van droogtetolerante ponderosa-den op zuidelijke aspecten.
• Beheerde sites hadden hogere coniferen, die de brandweerstand kunnen verbeteren, maar had ook minder haken en ogen - een belangrijk leefgebied voor vogels, kleine zoogdieren en amfibieën in de regio.

De auteurs bevelen aan dat bosbeheerders moeten vermijden overal dezelfde beheerpraktijken na brand toe te passen en in plaats daarvan de praktijken moeten afstemmen op specifieke doelstellingen en de landschapscontext.