De atmosferische wetenschappers van Cornell hebben de eerste in zijn soort ontwikkeld, Caribische droogteatlas met hoge resolutie, met gegevens die teruggaan tot 1950. Tegelijkertijd de onderzoekers bevestigden dat de droogte van 2013-16 in de regio de ernstigste was in 66 jaar als gevolg van constant hogere temperaturen - een hint dat klimaatverandering de schuld is.

Vanwege de topografische complexiteit, de nieuwe atlas levert kritische onderzoeksgegevens door een historische klimaatachtergrond te bieden.

"Dit is vooral belangrijk voor het Caribisch gebied, aangezien veel van zijn landen tot de meest kwetsbaren behoren voor ernstige droogte, " zei co-auteur Dimitris Herrera, een promovendus die, met Toby Ault, hoogleraar atmosferische wetenschap, rapport online 30 juni in de American Meteorological Society's Tijdschrift voor Klimaat .

Sinds 1950, het Caribisch gebied werd getroffen door opmerkelijke droogtes in 1974-77, 1997-98, 2009-10 en in 2013-16. Voor de 40 miljoen mensen in de regio, droogte is de meest waarschijnlijke oorzaak van een ernstig voedseltekort en het is een belangrijk probleem voor de Caribische voedselzekerheid, volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties.

Door het samenstellen van de atlas – met kleurrijke, gedetailleerde kaarten over jaren en maanden - de wetenschappers bevestigden de acuutheid van de Caribische droogte van 2013-16. "Het was zowel ernstiger als uitgebreider dan elke andere gebeurtenis in onze dataset, ' zei Herrera.

Het laatste droge interval houdt verband met door El Niño veroorzaakte neerslagtekorten en met temperatuurgerelateerde verdamping. Hoge temperaturen maakten dit de ergste droogte in decennia, volgens de onderzoekers.

"Als je de recente droogte in 2013-2016 vergelijkt met een andere droogte, zoals in 1974-77 bijvoorbeeld, je merkt dat de laatste erger was in termen van neerslagafwijkingen, "Zei Herrera. "Echter, vanuit het perspectief van temperatuurafwijkingen, waar we denken dat klimaatverandering waarschijnlijk een rol speelt, het evenement 2013-16 was erger dan in 1974-76. Het heeft al invloed op het Caribisch gebied. Het zorgt voor hogere temperatuurafwijkingen en vergroot de kans op droogte, omdat het verdamping stimuleert."

Herrera komt uit de Dominicaanse Republiek, waar zijn vader in de gezondheidszorg werkt, maar een kleine familieboerderij in San Juan heeft.

"De recente droogte was erg hard voor boeren in de Dominicaanse Republiek, "Zei Herrera. "Veel van mijn vaders collega-boeren verloren alles, en ze moesten het werk van de landbouw veranderen. Het was drie jaar met weinig neerslag en hoge temperaturen."

Zelfs als de neerslaghoeveelheden gelijk blijven, droogtes zullen erger worden naarmate de temperatuur hoger wordt, omdat dit leidt tot meer transpiratie, de bodem van water beroven, legde Herrera uit.

Said Ault:"De droogte van 2013-2016 was echt pijnlijk voor de landbouw en voedselzekerheid, en het is nog steeds voelbaar in een groot deel van de regio. Ik hoop dat deze nieuwe atlas wat aandacht brengt voor het Caribisch gebied."

De krant, "Inzichten uit een nieuwe hoge-resolutie droogte-atlas voor het Caribisch gebied van 1950 tot 2016, " zal worden gepubliceerd in een volgend nummer van Tijdschrift voor Klimaat .