Terwijl de aanwezigheid van een gen in de genetische code van DNA het mogelijk maakt dat een fenotype mogelijk de bijbehorende eigenschap bevatten, kan de eigenschap zelf aanzienlijk variëren. Organismen die seksueel reproduceren ontvangen één set genen van elke ouder. Hun genetische samenstelling zal twee enigszins verschillende sets genen bevatten, en een gen in elke set kan dominant of recessief zijn.

Omdat de twee genen voor een eigenschap altijd iets anders zijn, met twee dominante genen of een dominante en een recessief gen betekent dat de mogelijke eigenschap van het organisme degene is die wordt geproduceerd door de dominante variatie van het gen.

Een organisme met twee recessieve genkopieën toont de eigenschap die wordt geproduceerd door het recessieve gen variant
. De twee genvarianten resulteren in de productie van enigszins verschillende eiwitten en kunnen aanleiding geven tot verschillende fenotypes.

Mensen hebben bijvoorbeeld verschillende genen die de kleur van de ogen beïnvloeden. Genvarianten die resulteren in donkere oogkleur zijn dominant en genvarianten in lichte oogkleur zijn recessief. Een persoon met twee dominante donkere oogkleur-genensets of met één dominante donkere en één recessieve lichte oogkleur-set heeft donkere ogen.

Mensen met twee lichte oog-kleur genensets zullen licht-gekleurde ogen hebben . Hetzelfde gen met twee verschillende varianten resulteert in twee fenotypes.
Epigenetica helpt bepalen welke van de mogelijke fenotypes worden weergegeven

Het genotype van het organisme bepaalt de mogelijke eigenschappen van het fenotype, maar de overeenkomstige genen moeten actief zijn om de eigenschap te laten verschijnen. Epigenetica
onderzoekt genexpressie in cellen en veel genen zijn niet actief.

Verschillende factoren zoals beschikbare voedingsstoffen, ouderdom van het organisme en signalen van andere cellen bepalen of een cel een gen tot expressie brengt of niet .

Om een gen tot expressie te brengen, moet een cel eerst een kopie maken van het gen uit de oorspronkelijke DNA-code in de celkern. De genetische code wordt gekopieerd naar messenger RNA, dat de kern verlaat en een cel ribosoom
vindt om het overeenkomstige eiwit
uit de gecodeerde sequentie te synthetiseren.

Het eiwit geeft de cel het kenmerk, kenmerk of vermogen dat leidt tot de fenotype-eigenschap in het organisme. De cel kan dit proces blokkeren of reguleren om meer, minder of geen eiwitten te maken.

Het proces van genexpressie betekent dat een fenotype zoals haarkleur kan veranderen tijdens het leven van een organisme, hoewel de genetische code blijft hetzelfde. De oorspronkelijke genenset voor een specifieke haarkleur blijft op zijn plaats, maar sommige genen in de set worden min of meer sterk tot expressie gebracht wanneer de cel de expressie van een gen omhoog of omlaag regelt.

Voor haarkleur, de het betreffende gen kan rechtstreeks van invloed zijn op de donkere haarkleur, of het kan een hormoon of enzym veroorzaken dat de haarkleur beïnvloedt.
Omgevingsfactoren Invloed Fenotypes rechtstreeks of via genexpressie

De omgeving kan invloed hebben op het uiterlijk en het gedrag van organismen en veranderen hun fenotype. Sommige pelsdieren, zoals Siamese katten, hebben bijvoorbeeld een temperatuurgevoelige huid
. Koudere huid groeit donker gekleurde vacht, terwijl warmere huid licht vacht groeit. Wanneer de temperatuur van hun omgeving verandert, kunnen hun vachtkleur en fenotype ook veranderen.

Naast het direct veranderen van fenotypes, kunnen omgevingsfactoren eigenschappen beïnvloeden door genexpressie te beïnvloeden. Beschikbaarheid van voedingsstoffen en andere celgerelateerde grondstoffen kan de expressie van bepaalde genen bevorderen of voorkomen.

Het maken van kopieën van genen en het synthetiseren van eiwitten kost energie, die cellen ontlenen aan voedsel dat het organisme verteert. Als er niet genoeg voedingsstoffen zijn, kan de genexpressie vertragen en kunnen de kenmerken minder uitgesproken worden.
Fenotypes en genotypes Beiden beïnvloeden de ontwikkeling van organismen

Terwijl het genotype de blauwdruk voor het organisme is, geeft het fenotype weer hoe de codering wordt vertaald in realiteit. Afhankelijk van omgevingsfactoren en de levenservaring van het organisme, zijn sommige delen van de genetische code mogelijk niet nodig en andere delen kunnen meer of minder sterk tot expressie worden gebracht. Het fenotype beschrijft wat er feitelijk gebeurt met het organisme.

Een individu kan bijvoorbeeld genen hebben die het organisme vatbaar maken om een specifiek type ziekte te ontwikkelen. Om de ziekte te ontwikkelen, moeten aanvullende factoren die door omgevingsinvloeden worden veroorzaakt aanwezig zijn. Het individu moet schadelijk gedrag vertonen of onbedoeld worden blootgesteld aan schadelijke factoren.

Het fenotype voor iemand die vatbaar is voor een ziekte kan obesitas of hoge bloeddruk omvatten. Gedragsfactoren kunnen sigaretten roken of overmatig alcoholgebruik zijn. Om de ziekte te veroorzaken, moet het individu mogelijk worden blootgesteld aan giftige chemicaliën of normaal onschadelijke hoeveelheden straling. In elk geval is de genetische aanleg aanwezig, maar als het individu niet teveel eet, drinkt of rookt, zal de ziekte waarschijnlijk niet worden veroorzaakt.

Wanneer variaties in fenotypes invloed hebben op natuurlijke selectie
, het succesvolle fenotype kan de genotypeverdeling van het organisme beïnvloeden.

Als organismen met een recessief gen bijvoorbeeld beter zijn aangepast aan de omgeving dan die met een dominant gen, worden organismen met het recessieve gen meer gemeenschappelijk. Ze zullen nakomelingen hebben met twee recessieve genen, en de populatie zal voornamelijk bestaan uit genotypen met de twee recessieve genen. Op deze manier kunnen fenotypes reageren op omgevingsfactoren en de genotypeverdeling van een groep organismen beïnvloeden