Europa's poging om energie te halen uit Amerikaanse houtpellets leidt tot klachten van leiders van de zwarte gemeenschap in South Carolina, waar fabrikanten uitbreiden om meer van de kleine houtsnippers te produceren.

In de gemeente Greenwood, een grote houtpelletfabriek breidt haar activiteiten uit en een andere molen staat op de tekentafel. Een derde korrelmolen, gesteund door lokale en staatspolitici, plannen om volgende zomer te openen in de provincie Florence.

South Carolina heeft ten minste zes houtpelletfabrieken die de afgelopen jaren zijn opgericht of voorgesteld, volgens milieugroeperingen en staatsregelgevers.

Dominee Leo Woodberry en enkele andere Afro-Amerikaanse leiders zeggen dat Europa's verlangen naar houtpellets ten koste gaat van de natuurlijke hulpbronnen en achtergestelde gemeenschappen van South Carolina.

Pelletmolens vermalen ledematen, stronken en, in sommige gevallen, hele bomen om kleine chips te maken die houtgestookte elektriciteitscentrales in het buitenland van brandstof voorzien. In het proces, ze laten luchtvervuiling vrij, vaak na het lokaliseren in de buurt van Afro-Amerikaanse gemeenschappen die bijzonder kwetsbaar zijn voor verontreinigingen uit de planten, sommige onderzoekers hebben gevonden.

"De markten voor houtpellets zijn in Europa en in Azië, en hier hebben we onze bossen, onze natuurlijke omgeving wordt geëxploiteerd, "Woodberry zei, merkte tijdens een online communityforum eerder deze maand op dat natuurlijke hulpbronnen "gewoon worden geëlimineerd en het risico voor mensen vergroten".

bosbes, die werkt aan milieurechtvaardigheidskwesties voor de non-profit New Alpha Community Development Corp., zei dat zwarte populaties vaak onevenredig worden getroffen door luchtvervuiling door houtpelletfabrieken.

Afrikaanse Amerikanen, bijvoorbeeld, meer ademhalingsproblemen hebben dan anderen, de opkomst van pelletfabrieken een probleem maken dat niet mag worden genegeerd, zei Florence Anoruo, een milieuwetenschapper aan de S.C. State University.

Zij en Woodberry spraken eerder deze maand tijdens een online gemeenschapsbijeenkomst over een voorgestelde houtpelletfabriek in de Effingham-gemeenschap op het platteland van Florence County.

Afgelopen zomer aangekondigd, de fabriek van $ 5,4 miljoen zou worden gebouwd in een provincie met een hoger percentage Afro-Amerikanen dan de meeste provincies in South Carolina. Een aanvraag voor een bouwvergunning is in behandeling bij de staatstoezichthouders.

Dit komt omdat de regering van president Joe Biden in het hele land steeds meer nadruk legt op milieurechtvaardigheidskwesties.

Industrieën die lucht- en watervervuiling vrijgeven, worden er vaak van beschuldigd zich in arme, achtergestelde gemeenschappen die moeite hebben om ze te stoppen. In recente jaren, critici hebben zich gericht op houtpelletfabrieken in de Carolinas en andere zuidelijke staten.

Over het zuidoosten, bijna twee dozijn houtpelletfabrieken zijn de afgelopen tien jaar opgedoken, Dat meldde de New York Times onlangs. De industrie is steeds meer naar het zuiden verhuisd omdat de staats- en lokale leiders meegaand zijn en de regio een bloeiende bosproductenindustrie heeft.

Verontreinigingen die vrijkomen uit houtpelletfabrieken zijn onder meer gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen, stikstofoxiden, koolmonoxide en fijnkorrelig roet, allemaal met gevolgen voor de gezondheid. Kleine roetdeeltjes, bijvoorbeeld, kan in de longen van mensen terechtkomen en ademhaling bemoeilijken.

Het Southern Environmental Law Center somt een half dozijn houtpelletfabrieken op die zijn geopend of worden voorgesteld voor South Carolina. Maar er kan meer zijn.

Die omvatten een operationele fabriek net landinwaarts van Hilton Head Island die, volgens het Eilandpakket, eerder dit jaar overeengekomen om $ 15 te betalen, 000 in boetes voor het overtreden van luchtvervuilingswetten.

Een andere fabriek wordt voorgesteld voor de gemeenschap van Sixty Six, in hetzelfde graafschap als de groeiende Greenwood-pelletfabriek in het noordwesten van South Carolina.

Een DHEC-functionaris erkende onlangs dat het voorstel van Ninety Six binnenkort openbaar zal worden gemaakt. Het verzoek van U.S. Biomass wordt nu beoordeeld, DHEC-woordvoerder Derrek Asberry zei. De molen heeft DHEC-vervuilingsvergunningen nodig om te openen.

Een functionaris met de voorgestelde molen was deze week niet bereikbaar, maar hij vertelde de ambtenaren van Greenwood County vorig jaar dat de faciliteit geen emissies zou hebben of veel lawaai zou maken. Een vergunningsaanvraag bij de regelgevers van de staat geeft aan dat de faciliteit een middelgrote pelletfabriek zou zijn, die materiaal zou produceren voor "pelletgestookte houtkachels en soortgelijke apparatuur."

Carolina korrels

Sommige onderzoeken tonen aan dat, hoewel niet alle houtpelletfabrieken zich in kleurgemeenschappen bevinden, velen van hen zijn.

Van 32 Zuidoost-pelletproductiefaciliteiten, 18 bevonden zich in gemeenschappen voor milieurechtvaardigheid., algemeen omschreven als gebieden met veel armoede en een hoge niet-blanke bevolking, een studie uit 2018 afgerond.

In Noord-Carolina en Zuid-Carolina, elke houtpelletmolen bevindt zich in een achtergestelde gemeenschap, velen van hen niet-blanke, volgens de studie van de Dogwood Alliance, een regionale organisatie die bosbescherming bevordert, en een onderzoeker van de Tufts University.

De pelletfabriek die groeit in Greenwood, geëxploiteerd door Enviva, ligt in een gemeenschap van kleur, aldus de alliantie.

Meer dan de helft van de mensen die binnen een straal van anderhalve kilometer van de plant wonen, zijn niet-blanken en ongeveer 75 procent heeft een laag inkomen, volgens gegevens die de groep uit de screeningtool voor milieurechtvaardigheid van de Amerikaanse Environmental Protection Agency heeft gehaald.

Enviva heeft de Greenwood-pelletmolen niet geopend, door het in februari 2018 over te nemen van Columbo Energy.

Het bedrijf zette vraagtekens bij het Dogwood Alliance-rapport, zeggen dat de milieugroep een vooraanstaand criticus is van de pelletindustrie. Enviva zei dat het beslissingen neemt over de locatie van pelletfabrieken op basis van verschillende factoren, inclusief toegang tot houtvezel, de beschikbaarheid van lokale arbeidskrachten, de regelgevende structuur van een staat en de toegang tot havens.

"Enviva zet zich in voor duurzaamheid en naleving van het milieu tijdens al onze activiteiten, en het minimaliseren van de impact van ons bedrijf op de lokale gemeenschappen waar we actief zijn, is essentieel voor die toewijding, ', schrijft het bedrijf in een e-mail.

Aanjagers van de houtpelletindustrie zeggen dat de planten de economie helpen.

S.C. Gov. Henry McMaster en ambtenaren in Florence County hebben het voorstel om een ​​pelletfabriek te openen in Effingham geprezen. De fabriek van $ 5,4 miljoen zou een divisie zijn van Charles Ingram Lumber Co., een gevestigd bedrijf in Florence County.

"We zijn trots om de investering van Effingham Pellets LLC in South Carolina en onze mensen te vieren, ', zei de gouverneur. 'Elke keer als een bedrijf zich hier kan vestigen, het bewijst wat we al weten:dat we een van de meest competitieve zakelijke omgevingen ter wereld hebben en een personeelsbestand dat de klus kan klaren."

Een bedrijfsfunctionaris was deze week niet bereikbaar. Maar toen ik vorig jaar de uitbreiding aankondigde, Effingham Pellets LLC zei dat het graag de fabriek wil opkrikken.

"We zijn verheugd om te beginnen met onze activiteiten in de provincie Florence, waar we energieoplossingen kunnen produceren die duurzaamheid op internationale schaal bevorderen, " zei het bedrijf in een persbericht van het S.C. Department of Commerce. "Effingham Pellets, LLC kijkt ernaar uit een belangrijke partner te zijn voor Charles Ingram Lumber Company en de gemeenschap als geheel."

De opening van de Effingham-faciliteit zou bijdragen aan een industrie die een impact van meerdere miljarden dollars heeft op de zuidoostelijke economie, aanhangers zeggen.

A recent study by a consultant Enviva retained said the company's total economic impact in the Southeast will be at least $2.7 billion annually after current expansion and construction projects are completed. The company says it supports 4, 200 jobs and pays above average wages.

The pellet plant expansion in Greenwood will provide an economic impact of about $210 million, a company spokesman said. As of 2022, Enviva will have pumped more than $157 million into the Greenwood plant, company spokesman Jacob Westfall said. Enviva says each direct job supports 3.36 jobs in other businesses.

U.S. Biomass Magazine reports the Greenwood plant is one of the largest in the Southeast.

Despite support in South Carolina, wood pellet plants sometimes produce few jobs.

The proposed Effingham facility McMaster praised is expected to create 10 jobs, according to the S.C. Department of Commerce. Production is anticipated to start in June 2021.

"Ten jobs for our local economy, " said Pee Dee area minority health activist Buquilla Ervin-Cannon during the online forum. "What is at risk for 10 jobs?'"

The proposed Ninety Six facility would create about 30 jobs in its first year of operation, Greenwood County officials were told last year.

European demand

Environmental justice issues over pellet mills are emerging in the South as Europe seeks wood to burn in biomass energy plants. Countries there have sought to switch from coal, a major source of greenhouse gas pollution, to alternate forms of energy as a way to meet climate goals.

Countries like Germany and Sweden produce wood pellets for biomass plants. But Europe also needs American wood to feed biomass plants.

A report last year in Biomass Magazine said the U.S. was the top supplier of wood pellets to the European Union in 2019, providing nearly 6.8 million metric tons. in 2016, virtually all of the wood pellets exported to the European Union came from southern U.S. ports, according to the 2018 Dogwood Alliance study.

Critics say that unlike solar or wind energy, burning wood won't slow global warming because biomass plants still release carbon dioxide that contributes to climate change—while taking away trees that help soak up carbon dioxide.

Wood pellets "are being burned in power stations in Europe under the guise of renewable energy, " Dogwood Alliance director Danna Smith said. "This is a classic example of where people didn't really think about what the impact of decision-making was going to be on the ground."

Not only does the European demand put American communities at increasing health risk, critics say, but wood pellet production could deplete southern forests and cause more flooding by taking away trees that soak up floodwater as storms increasingly pound the South.

Pellet mill and forest products officials say they primarily seek to burn waste wood, not healthy trees, to make wood pellets. But environmental groups say they have found evidence whole trees also are burned. The New York Times reported similar findings in a story earlier this year.

Enviva's Greenwood plant is a prime example of the debate over pellet mills. Hundreds of people weighed in on the expansion plan last year, including boosters and opponents, the Greenwood Index Journal reported.

The expansion was expected to upgrade pollution controls that were lacking until Eviva acquired the facility from its previous owner in 2018. So far, air tests show pollution levels are within legal limits, according to Enviva.

Toch, Woodberry and others say increased production means more threats from polluted air. He called for an environmental justice study before a permit decision was made.

Woodberry, who led a caravan of cars through Columbia last year to protest the plant expansion, said in a letter that the community faces danger from a bigger Enviva plant.

"Breathing is something that is not optional, so communities should not have to suffer sleeplessness, misselijkheid, anxiety or depression, braken, confusion, impaired vision or disorientation just to name a few of the side effects that they may suffer, " Woodberry wrote last year.

In late 2020, the S.C. Department of Health and Environmental Control approved an air pollution permit allowing the plant to expand., a decision that means a 25 percent increase in production, aldus het agentschap. Construction started earlier this year, aldus het agentschap.

Last year's dustup, and complaints this year about the proposed Effingham plant, are not the first in South Carolina.

in 2016, an international energy corporation backed away from plans to build a big pellet mill in Fairfield County north of Columbia. A local business group acquired the land where Abengoa Inc., a Spanish company, had planned to put the wood plant. Neighbors said a wood pellet plant was not suited for their community.

Juliana Smith, a South Carolina Coastal Conservation League organizer who was critical of the Jasper pellet mill, said the state needs to remain vigilant.

"Often these types of factories are in rural areas, where they draw less attention and try to pollute with impunity, with disproportionate impacts on Black and Brown communities, " she said in an email. "That isn't right."

©2021 The State. Visit at thestate.com.
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.