Een duidelijk beeld voor ogen hebben van hoe hun toekomst eruit zal zien, kan studenten motiveren om door te gaan, ondanks de uitdagingen van het studentenleven. Deze strategie lijkt vooral effectief te zijn voor vrouwelijke studenten met een relatief lage sociaaleconomische status (SES), zegt Mesmin Destin van de Northwestern University in de VS. Hij is de hoofdauteur van een studie in Springer's Journal Motivatie en emotie waarin werd gekeken naar de rol van op identiteit gebaseerde motivatie in de studie-ervaringen van mensen. Het college is voor sommigen een tijd van grote kansen, maar kan voor anderen stressvol zijn. Het is vaak de eerste keer dat veel studenten weg zijn van de consistente en vertrouwde steun van hun familie en vrienden. Kwetsbare studenten met een lagere SES-achtergrond hebben vaak grotere financiële en psychologische uitdagingen dan anderen, en dit kan leiden tot aarzeling en zelfs terugtrekking uit moeilijke situaties, zoals bij interactie met hun docenten of het maken van toetsen en examens.

Destin en zijn collega's wilden begrijpen of de reacties van studenten op academische uitdagingen verbeteren als ze naar de toekomst kijken. Dit idee is opgebouwd rond de theorie van op identiteit gebaseerde motivatie. Het houdt in dat mensen positieve actie kunnen ondernemen in tijden van tegenspoed wanneer ze zich een succesvolle toekomst voor zichzelf voorstellen.

"De theorie van op identiteit gebaseerde motivatie stelt voor dat het activeren van een focus op een succesvolle toekomstige identiteit bijzonder krachtig kan zijn bij het motiveren van studenten die kwetsbaar zijn tijdens uitdagende academische situaties om een ​​gevoel van actiebereidheid te ontwikkelen, " legt Destin uit. "Dit houdt in dat je je klaar en in staat voelt om gepaste actie te ondernemen wanneer je met moeilijkheden geconfronteerd wordt.

In twee bijna identieke laboratoriumexperimenten - een met 93 vrouwelijke studenten, de andere 185 studenten (waaronder 101 vrouwen) - de deelnemers werd eerst gevraagd om te schrijven over hun verleden of hun toekomstige succes. Na hun overpeinzingen, de deelnemers werden gefilmd tijdens een schijninterview met een zogenaamde docent, en moest toen een moeilijke academische test afleggen. Het onderzoeksteam merkte op of de lichaamstaal van de deelnemers gedurfd en zelfverzekerd was, en gemeten hoeveel moeite de deelnemers hebben gedaan voor de academische test.

De resultaten waren consistent met de theorie van op identiteit gebaseerde motivatie. Destin en zijn team ontdekten dat het hebben van een succesvolle toekomstige identiteit kan voorkomen dat met name vrouwelijke studenten met een lagere SES-achtergrond zich terugtrekken tijdens uitdagende academische situaties. specifiek, vrouwen met een lagere SES die over hun toekomstige identiteit schreven, vertoonden een grotere bereidheid tot actie in vergelijking met degenen die over hun verleden nadachten. Ze toonden meer zelfverzekerde lichaamstaal. Het hielp hen om meer moeite te doen om de test aan te pakken, en had een indirect effect op hun prestaties.

"Het activeren van ingebeelde succesvolle toekomstige identiteiten lijkt een potentieel pad te bieden om kwetsbare studenten in staat te stellen effectief om te gaan met alledaagse stressoren, ", zegt Destin. "De bevindingen suggereren daarom dat bepaalde studenten baat kunnen hebben bij strategieën die hen eraan herinneren hun succesvolle toekomst te visualiseren voorafgaand aan een moeilijke en belangrijke taak die ze anders waarschijnlijk zouden vermijden."