In een tijd waarin ESA uitkijkt naar toekomstige maanverkenning, het blijkt dat er al wat kleine maar cruciale door ESA ontwikkelde hardware in werking is aan de andere kant van de maan.

China's Chang'e-4 lander draait op een LEON2-FT microprocessorkern, speciaal ontworpen voor ruimtemissies door ESA en commercieel verkocht door het bedrijf Microchip - op de markt gebracht als de AT697.

De gewone computerchips die u elke dag in uw telefoon of laptop gebruikt, zouden snel worden aangetast door de straling en extreme omgevingsfactoren van de ruimte. Gespecialiseerde chips zijn daarom essentieel voor ruimtevaartuigen

Chang'e-4 landde op 3 januari 2019 in de Von Kármán-krater aan de andere kant van de maan nabij de zuidpool. De lander en de rover die hij afleverde, hebben momenteel een winterslaap tijdens de maannacht, tot dusver zeven maanden op de maan hebben overleefd.

"De meeste ESA-missies die na ongeveer 2010 zijn gelanceerd, bevatten ten minste één LEON-chip, en honderden van deze door straling geharde standaardchips zijn ook verkocht aan ruimtemissies, zowel in Europa als over de hele wereld, ", legt ESA-micro-elektronica-ingenieur Agustin Fernandez-Leon uit.

"Dit aantal loopt op tot duizenden als we bovendien aanpasbare volledig programmeerbare gate-arrays tellen met LEON-kernen, ", voegt ESA-micro-elektronica-ingenieur Roland Weigand toe. "De algemene schaal van gebruik is zodanig dat het onpraktisch is om alle missies bij te houden die gebruik maken van onze microprocessortechnologie, maar het is altijd leuk om erachter te komen."

De noodlottige Beresheet-lander van Israël - die het grootste deel van de weg naar de dichtstbijzijnde maan bereikte voordat hij neerstortte - maakte op dezelfde manier gebruik van een GR712RC-microprocessor, aangedreven door twee LEON3-kernen. In dit geval is hun ontwerp niet door ESA zelf ontwikkeld, maar particulier gefinancierd door het Zweedse bedrijf Cobham Gaisler, het bevorderen van de bestaande LEON-architectuur.