"We slaapwandelen een catastrofe voor de mensheid in. We moeten dit nu opmerken. Het gebeurt al. Dit is geen afwachtende situatie meer, ", zegt professor Jemma Wadham. Ze heeft onlangs "Ice Rivers" gepubliceerd, een fascinerend verhaal over de toestand van de gletsjers in een opwarmend klimaat, en een persoonlijke memoires.

De catastrofe die Wadham zich ziet ontvouwen, is het snelle smelten en verdwijnen van de gletsjers van onze planeet. Een ondergang die wereldwijde humanitaire crises zal veroorzaken, zo niet gestopt:70 procent van het zoete water op aarde zit opgesloten in gletsjers. Als gletsjers smelten, als gevolg van normale seizoensvariaties, ze leveren water aan miljoenen mensen in de hoge bergen. Maar deze bron zal langzaam afnemen naarmate gletsjers onherroepelijk krimpen als gevolg van de opwarming van de aarde, zegt Wadham.

Berggletsjers en de Groenlandse en Antarctische ijskappen smelten steeds sneller en gaan in sommige gevallen verder dan de meest alarmerende voorspellingen konden voorzien. Maar dit zal gevolgen hebben die verder gaan dan de stijgende zeespiegel, met verschuivingen in oceaanvoedselwebben, visserij, en mogelijk het vrijkomen van het krachtige broeikasgas methaan uit de ingewanden van ijskappen, allemaal met gevolgen voor de koolstofcyclus van de aarde.

Jemma Wadham is een van 's werelds meest vooraanstaande experts op het gebied van glaciologie, de wetenschappelijke studie van alles wat ijs is. Ze heeft 25 jaar lang onderzoek gedaan naar de majestueuze maar afnemende ijskappen - van gletsjers in de fjorden van de Svalbard-archipel in Arctisch Noorwegen, tot Antarctische reuzen.

Een urgentie veroorzaakt door ziekte

Veel spraakmakende wetenschappelijke publicaties zijn het resultaat van deze gevaarlijke arbeid, het informeren van de wetenschappelijke gemeenschap over de toestand van de natuurlijke wereld die wordt geconfronteerd met de opwarming van de aarde.

Maar het was een groei in haar hersenen die Wadham een ​​extra gevoel van urgentie gaf, en een behoefte om haar kennis over te brengen aan een veel breder publiek:in 2018, terwijl ze op weg naar huis was van veldwerk in Zuid-Amerika, ze kreeg een black-out en voelde ondraaglijke pijn in haar hoofd. Een spoedoperatie onthulde een goedaardige cyste, de grootte van een mandarijn, die van haar hoofd werd verwijderd. Hoewel de groei niet-kankerachtig was, het was levensbedreigend. Wanneer ze geconfronteerd worden met hun sterfelijkheid, mensen passen zich vaak aan en concentreren zich op hun perspectieven.

Jemma Wadham's focus richtte zich op het communiceren van geavanceerde wetenschap aan het publiek met een diep gevoelde persoonlijke hoop dat het zou leiden tot goede beslissingen voor de toekomst van onze planeet.

"Elke fractie van de graad die we erin slagen de atmosfeer niet op te warmen, kan een verschil maken voor onze gletsjers en de voordelen die ze ons bieden, " ze zegt.

Wadham besloot een boek met memoires te schrijven, "IJs Rivieren, " een persoonlijke en gepassioneerde herinnering aan haar eigen leven en relatie met gletsjers, uitgebracht door Penguin op 6 mei. Het manuscript nam slechts zeven weken in beslag om op te stellen en is zowel een inspirerend, humoristisch, en ambitieus boek.

'Ik was gefascineerd door ijs'

Over haar beslissing om haar Ph.D. op Spitsbergen, Wadham schrijft:"Ik herinner me dat sommige familieleden nogal achterdochtig waren toen ik aankondigde dat ik zou beginnen aan een driejarig doctoraat over gletsjers:'Waarom zou je in vredesnaam vast willen zitten in het ijskoude Noordpoolgebied bovenop een blok ijs 'Je haat de kou!' (Eerlijk punt - dat doe ik.) 'En is dat echt een passend carrièrepad voor een vrouw, tussen al die mannen?' Maar glacioloog worden was voor mij bijna een instinctieve keuze - ik hield van de wildernis en vrij rondlopende bergen, Ik was gefascineerd door ijs, en mijn ambities tot nu toe waren om boer te worden, een landbouwmonteur of een boswachter - geen van alle was erg goed verlopen. Mijn school had me werkervaring in het zesde leerjaar geweigerd omdat ze het boerenbedrijf niet als een respectabel beroep voor een meisje beschouwden; terwijl andere leerlingen naar de chique kantoren in Londen zwierven, Ik was gewoon thuis gebleven, een buitenbeentje met beperkte vooruitzichten. Toen de Universiteit van Bristol me een Ph.D. plek om gletsjers in het hoge Noordpoolgebied te bestuderen, Ik was opgetogen - misschien was er toch nog hoop voor mij."

Jemma Wadham is momenteel directeur van het gerenommeerde Cabot Institute for the Environment aan de Universiteit van Bristol en adjunct-professor bij CAG Center for Arctic Gas Hydrate, Milieu en klimaat. Maar ze is altijd gefascineerd geweest door "wat 'noord' lag en verschuift al snel haar belangrijkste focus van het VK naar een voltijdprofessor aan de thuisinstelling van CAGE, Uit de Arctic University of Norway in Tromsø.

Nieuwe grenzen in het noordpoolgebied

Ze werd verliefd op het bergachtige eiland Kvaløya tijdens bezoeken aan de Arctische stad Tromsø gedurende vele jaren, maar haar voornaamste motivatie is wederom om de grenzen van ons begrip van de gletsjers te verleggen.

"In 2015 we ontdekten dat rivieren die uit de rand van de Groenlandse ijskap kwamen, oververzadigd waren met het gas. Ook in andere gletsjerrivieren zijn hoge concentraties gevonden, een subglaciaal meer in West-Antarctica en zelfs de vuile lagen ijskernen. In diepe delen van ijskappen, we maken ons zorgen dat methaan in vaste vorm wordt opgeslagen, methaan hydraat. Naarmate klimaatverandering ijskappen dunner maakt, dit kan als gas vrijkomen."

"De jury is er nog niet uit of gletsjermethaan een vleugje van iets kleins is of iets wereldveranderends voor ons klimaat, maar, achteloos, we moeten uitzoeken of we de opwarming van de aarde gaan stoppen."