'leerlingen van de eerste generatie' - een aanzienlijk aantal leerlingen over de hele wereld die de eerste generatie in hun gezin vertegenwoordigen die onderwijs krijgt - hebben ook een significant grotere kans om de school te verlaten zonder basisvaardigheden op het gebied van lezen en schrijven, suggereert een studie.

Onderzoek door wetenschappers van de Faculteit Educatie, Universiteit van Cambridge, Addis Ababa University en het Ethiopian Policy Studies Institute, onderzochten de vorderingen van duizenden studenten in Ethiopië, waaronder een groot aantal 'eerste generatie leerders':kinderen van wie de ouders nooit naar school gingen.

Het aantal van dergelijke leerlingen is de afgelopen decennia in veel lage- en middeninkomenslanden enorm gestegen, omdat de toegang tot onderwijs is uitgebreid. Inschrijving op de basisschool in Ethiopië, bijvoorbeeld, sinds 2000 meer dan verdubbeld, dankzij een golf van overheidsinvesteringen en hervormingen in het onderwijs.

Maar uit de nieuwe studie bleek dat leerlingen van de eerste generatie veel vaker ondermaats presteren in wiskunde en Engels, en dat velen moeite hebben om door het schoolsysteem te komen.

De bevindingen, gepubliceerd in de Oxford Beoordeling van Onderwijs , suggereren dat systemen zoals die van Ethiopië - die een generatie geleden vooral gericht waren op de kinderen van een elite-minderheid - dringend moeten worden aangepast om prioriteit te geven aan de behoeften van leerlingen van de eerste generatie, die vaak grotere nadelen ondervinden dan hun tijdgenoten.

Professor Pauline Roos, Directeur van het Research for Equitable Access and Learning (REAL) Centre in de Faculteit Educatie, en een van de auteurs van het artikel, zei:"De ervaring van leerlingen van de eerste generatie is grotendeels onder de radar verdwenen. We weten dat een hoog opleidingsniveau van de ouders vaak ten goede komt aan kinderen, maar we hebben veel minder overwogen hoe de afwezigheid ervan een nadeel is."

"Kinderen met deze achtergrond kunnen, bijvoorbeeld, zijn opgegroeid zonder leesmateriaal thuis. Ons onderzoek geeft aan dat als je een eerste generatie leerling bent, je een achterstand hebt in plaats van arm te zijn. Er zijn nieuwe strategieën nodig om prioriteit te geven aan deze studenten als we echt kwaliteitsonderwijs voor iedereen willen bevorderen."

De studie gebruikte gegevens van Young Lives, een internationaal project dat kinderarmoede bestudeert, om te beoordelen of er een meetbare relatie was tussen het leren van de eerste generatie en de leerresultaten van kinderen.

Vooral, ze maakten gebruik van twee datasets:een, vanaf 2012/13, behandelde de voortgang van meer dan 13, 700 leerlingen van groep 4 en 5 in verschillende Ethiopische regio's; de andere, vanaf 2016/17, hadden ongeveer hetzelfde aantal en dezelfde mix in groep 7 en 8. Ze putten ook uit een subgroep van degenen die deelnamen aan beide enquêtes, bestaande uit ongeveer 3, 000 studenten in totaal.

Ongeveer 12% van de volledige dataset, inclusief die op school, bestond uit leerlingen van de eerste generatie. De onderzoekers ontdekten dat leerlingen van de eerste generatie vaak uit meer kansarme milieus komen dan andere leerlingen:ze wonen vaker verder van school, komen uit armere gezinnen, of geen toegang hebben tot een thuiscomputer. Ongeacht hun bredere omstandigheden, echter, leerlingen van de eerste generatie hadden ook consequent meer kans om ondermaats te presteren op school.

Bijvoorbeeld:het onderzoek verzamelde de start-van-jaar-testscores van studenten in de groepen 7 en 8. Deze werden gestandaardiseerd (of 'geschaald') zodat 500 een gemiddelde testscore vertegenwoordigde. Met behulp van deze maatregel, de gemiddelde testscore van leerlingen van de eerste generatie voor wiskunde was 470, vergeleken met 504 voor niet-eerste generatie leerlingen. In Engels, leerlingen van de eerste generatie gemiddeld 451, vergeleken met 507 voor hun niet-eerste generatie leeftijdsgenoten.

De prestatiekloof tussen leerlingen van de eerste generatie en hun leeftijdsgenoten bleek ook in de loop van de tijd groter te worden:leerlingen van de eerste generatie uit het groep 4/5 in het onderzoek, bijvoorbeeld, waren aan het einde van groep 4 verder achter op hun leeftijdsgenoten dan toen ze begonnen.

De auteurs stellen dat een wijdverbreid onvermogen om rekening te houden met de nadelen waarmee eerstegeneratieleerders worden geconfronteerd, kan, gedeeltelijk, uitleggen waarom veel lage- en middeninkomenslanden een zogenaamde 'leercrisis' doormaken waarin het niveau van lezen en schrijven slecht blijft, ondanks de verbreding van de toegang tot onderwijs.

Hoewel dit vaak wordt toegeschreven aan problemen zoals grote klassen of onderwijs van slechte kwaliteit, de onderzoekers zeggen dat het meer te maken kan hebben met een golf van kansarme kinderen in systemen die, tot voor kort, hoefden niet zoveel leerlingen met deze achtergronden les te geven.

Ze suggereren dat veel leraren extra training nodig hebben om deze leerlingen te helpen, die vaak minder goed voorbereid zijn op school dan die uit hoger opgeleide (en vaak rijkere) gezinnen. leerplannen, beoordelingssystemen en prestatiestrategieën moeten mogelijk ook worden aangepast om rekening te houden met het feit dat, in vele delen van de wereld, de mix van leerlingen op de basisschool is nu veel diverser dan een generatie geleden.

Professor Tassew Woldehanna, President van de Universiteit van Addis Ababa en een van de auteurs van het artikel, zei:"Het wordt al algemeen erkend dat wanneer kinderen over de hele wereld weer naar school gaan na de COVID-19-lockdowns, veel van degenen met een minder bevoorrechte achtergrond zullen vrijwel zeker verder achterop zijn geraakt in hun opleiding dan hun leeftijdsgenoten. Deze gegevens suggereren dat in lage- en middeninkomenslanden, leerlingen van de eerste generatie moeten het doelwit zijn van dringende aandacht, gezien de nadelen waarmee ze nu al worden geconfronteerd."

"Het is goed mogelijk dat, op z'n minst, een soortgelijke situatie als die we in Ethiopië hebben gezien, bestaat in andere landen ten zuiden van de Sahara, waar veel van de huidige ouders en verzorgers op dezelfde manier nooit naar school gingen, ' voegde Roos eraan toe.

"Deze bevindingen tonen aan dat scholing in zijn huidige vorm deze kinderen niet helpt om hun achterstand in te halen:als er iets is, het maakt de zaken iets erger. Er zijn manieren om het onderwijs anders in te richten, zodat alle kinderen in een passend tempo leren. Maar we beginnen met te accepteren dat naarmate de toegang tot onderwijs groter wordt, het is onvermijdelijk dat sommige kinderen meer aandacht nodig hebben dan andere. Dat kan niet te wijten zijn aan een gebrek aan kwaliteit in het systeem, maar omdat hun ouders nooit dezelfde kansen hebben gehad."