Het patroon van asymmetrie in menselijke hersenen zou een uniek kenmerk van onze soort kunnen zijn en zou de sleutel kunnen zijn om uit te leggen hoe we voor het eerst taalvaardigheid ontwikkelden, deskundigen zeggen.

De bevindingen zijn gebaseerd op hersenscans van mensen en eerder verzamelde gegevens van chimpansees. Ze kunnen wetenschappers helpen begrijpen hoe onze hersenen zijn geëvolueerd en waarom asymmetrie van vitaal belang is voor de menselijke ontwikkeling.

De studie onderzoekt het fenomeen van hersenkoppel, waarin het menselijk brein een lichte draaiing vertoont. Tot nu, dit werd ook verondersteld waar te zijn voor andere primaten.

Onderzoekers onder leiding van de Universiteit van Edinburgh bestudeerden beelden van een bestaande bank van hersenscans van chimpansees die in de VS worden bewaard.

Er werden vergelijkingen gemaakt met de hersenen van mensen die werden gescand met vergelijkbare apparatuur - bekend als magnetische resonantiebeeldvorming (MRI) - en identieke experimentele procedures.

De hersenen van chimpansees bleken uit gelijke helften te bestaan, of hemisferen, terwijl in de menselijke hersenen een subtiele wending aanwezig was.

Asymmetrie werd gezien bij mensen - maar niet bij chimpansees - met de linkerhersenhelft langer dan de rechter.

Taalvaardigheid is in verband gebracht met gebieden in de linker hersenhelft en is ook in verband gebracht met asymmetrie.

Het onderzoek werpt licht op hoe mensen vaardigheden ontwikkelden voor taal, onderzoekers suggereren. Een nieuwe studie van bepaalde hersengebieden die verband houden met taal met behulp van dezelfde beeldbank, zou dit kunnen helpen begrijpen.

Neil Roberts, Hoogleraar Medische Fysica en Beeldvormende Wetenschappen aan de Universiteit van Edinburgh, zei:"Onze bevindingen benadrukken een speciaal, subtiele kenmerk van het menselijk brein dat ons onderscheidt van onze naaste verwanten van primaten en dat mogelijk snel is geëvolueerd. Een beter begrip van hoe dit tot stand kwam in onze evolutie zou kunnen helpen verklaren hoe mensen taal ontwikkelden."

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift NeuroImage . Het werd uitgevoerd in samenwerking met onderzoekers van de Universiteit van Oxford, evenals in China en de VS.