In augustus, de Fraser Valley Institution for Women federale gevangenis in Abbotsford, voor Christus, sloot de bijlage, zijn minimale beveiligingseenheid. Deze sluiting dwong de overplaatsing van alle gevangenen naar hogere veiligheidseenheden, laten zien hoezeer het carcerale systeem er niet in slaagt om keuzes te maken voor vrouwen die gecriminaliseerd worden.

We zien deze mislukking uit de eerste hand:co-auteur Wendy Bariteau werd opgesloten in de bijlage en is nu lid van het collectief voor de afschaffing van gevangenissen Joint Effort, Linda Mussell werkt samen met vrouwen die werden opgesloten in de Prison for Women (P4W) in Kingston, ont., en andere nieuwere vrouwengevangenissen, en Martha Paynter is een verpleegster die binnen en buiten gevangenissen vrijwilligerswerk doet bij Wellness Within, een organisatie voor gezondheid en recht.

Afsluitingen en gevolgen

Dertig jaar geleden, Correctional Service Canada (CSC) gepubliceerd Keuzes maken:het rapport van de taskforce over federaal veroordeelde vrouwen . Het rapport adviseerde om P4W in Kingston te sluiten, Ont. - in die tijd de enige federale gevangenis voor vrouwen in Canada - en de oprichting van regionale gevangenissen om federaal veroordeelde vrouwen dichter bij hun thuisgemeenschappen te brengen. De Task Force presenteerde een "nieuwe visie" op empowerment, respect en waardigheid, en erkende de rol die maatschappelijke barrières spelen in de ervaringen van vrouwen met criminalisering.

#ThankYouThursday aan onze medewerkers die tijdens #COVID19 blijven werken op onze vrouwenlocaties. Jij bent de sleutel in het aanmoedigen van vrouwen om hun correctionele plannen en re-integratie-inspanningen bij te houden. pic.twitter.com/kOgHqMxQ4X

— Correctionele Dienst (@CSC_SCC_en) 28 mei 2020

Geleerden zoals criminologen Stephanie Hayman en Kelly Hannah-Moffat, en socioloog Paula Maurutto, hebben nagedacht over deze erfenis en zijn mislukkingen. CSC's "Creating Choices" beloofde "cottages" met veel buitentijd en ruimte, opleiding, ondersteuning voor moeders, opleiding, zorg en traumabegeleiding.

Nadat P4W 20 jaar geleden werd gesloten, zes nieuwe gevangenissen voor vrouwen geopend.

Ondanks de beloften, gevangenen zoals T.A. Glaremin schrijft dat de hervormingen zinloos waren, en voormalig activist voor de afschaffing van gevangenen en gevangenissen, Ann Hansen, legt uit dat de veranderingen verdwenen "als konijntjes in de hoed van de tovenaar - een illusie".

Kapotte systemen

In deze nieuwe gevangenissen vrouwen worden steeds vaker opgesloten; Inheemse en zwarte vrouwen zitten in schokkende aantallen gevangen. Canada sluit nu bijna 40 procent meer vrouwen op dan tien jaar geleden, in de pas lopen met bezuinigingen op de sociale diensten in het hele land en overmatige politiecontrole van geracialiseerde gemeenschappen. Tussen 2002 en 2012 het aantal inheemse vrouwen in federale hechtenis verdubbeld.

Gevangenen zeggen al lang dat het systeem kapot is. zoals in dit verhaal van een gevangene in de Fraser Valley Institution:"Is de gevangenis bedoeld om ons niet alleen te straffen voor onze misdaad, maar om ons de kans te geven om na vrijlating een beter en gezonder leven te leiden?"

Bij elke poging om gevangenissen te hervormen, het systeem gaat achteruit. Dat blijkt maar weer eens tijdens de pandemie.

Sluiting van de bijlage

De Fraser Valley Institution (FVI) is ontworpen om 50 mensen te huisvesten op drie niveaus van beveiliging. De bijlage heeft 20 bedden, buiten de omheining. Deelnemers aan het Moeder-Kind-programma wonen daar met hun kinderen.

Gedetineerde vrouwen zoals Stephanie Deschene hebben ervaringen gedeeld van "smeken" om daar te worden geplaatst, "in de hoop niet van mijn kind gescheiden te worden als het eenmaal geboren is."

Op 26 augustus alle mensen in de bijlage werden zonder voorafgaande kennisgeving of uitleg overgebracht naar medium-beveiligde eenheden. De bijlage is de enige minimale veiligheidseenheid voor vrouwen in de Stille Oceaan, en er waren geen minimum veiligheidseenheden voor mannen gesloten.

Bewakers bepalen de classificatie van het beveiligingsniveau van een gevangene op basis van geschiktheidscriteria en voorwaarden die zijn uiteengezet door de reclasseringscommissie. De massale escalatie van het beveiligingsniveau bij FVI is in strijd met het eigen beleid van CSC.

Volgens leden van Joint Effort, die in contact komen met FVI-gedetineerden, FVI stelt dat een van de redenen voor de verhuizing te maken had met personeelsproblemen. Maar deze operationele uitdagingen vertalen zich in mensenrechtenschendingen voor vrouwen binnen:beoordeeld op hetzelfde veiligheidsniveau als voorheen, de vrouwen hebben niet langer de voordelen van minimale beveiliging. Dit geldt ook voor moeders met kinderen. Bijna twee maanden later, de bijlage is pas begonnen te heropenen.

Het nieuwe normaal

Vóór COVID-19, mensen in de gevangenis vertelden hoe moeilijk het was om contact te houden met hun kinderen, gezinnen en gemeenschappen, en toegang te krijgen tot gezondheidszorg, onderwijs en zinvolle training. Dit alles heeft een negatieve invloed op de overgang terug naar de gemeenschap.

COVID-19 heeft de levensomstandigheden in gevangenissen verslechterd, die CSC beschrijft als 'het nieuwe normaal'.

Als reactie op COVID-19, CSC heeft veel aspecten van zijn activiteiten gewijzigd of opgeschort, inclusief bezoeken en ondersteuning door vrijwilligers. Juridische geleerde Debra Parkes en senator Kim Pate merkten jaren vóór de pandemie problemen op met aansprakelijkheid en toezicht. De nieuwe beperkingen zorgen voor minder verantwoording en meer isolement dan we in decennia hebben gezien.

Vrijwilligersgroepen ondervonden al toegangsbarrières. Ze hebben sinds maart 2020 nog geen toegang gekregen.

Nieuwe regels specificeren maximaal drie bezoekers per bezoek, waarvan er slechts twee kinderen kunnen zijn. Dit betekent dat ouders mogelijk niet al hun kinderen zien. Er is geen fysiek contact toegestaan, bezoekers moeten twee meter afstand houden en kinderspeelplaatsen zijn gesloten. Privé familiebezoek is niet hervat, en gevangenen zullen waarschijnlijk twee weken in isolatie worden geconfronteerd als dat zo is. In de federale gevangenissen in de gevangenissen van Québec en Manitoba zijn bezoeken volledig opgeschort.

Mensen binnen zeggen dat ze nog steeds geen maskers of handschoenen hebben. krijgen weinig toegang tot water of zeep en ervaren een verlammend isolement. Minstens 3, 000 gevangenen zitten sinds maart in isolatie in hun cel.

In juni, de Correctional Investigator of Canada heeft een rapport uitgebracht waarin kritiek wordt geuit op de praktijk van het isoleren van gevangenen tijdens de pandemie. Gevangenen zijn in hongerstaking gegaan in meerdere gevangenissen als reactie op de barre omstandigheden.

Vooruit gaan

Uitdagingen met het veilig vasthouden van mensen tijdens een pandemie mogen nooit worden beantwoord met escalatie van de veiligheid, maar veeleer met een kritisch onderzoek of opsluiting überhaupt acceptabel is.

Met een nieuwe uitbraak in de gevangenissen van Manitoba die de veiligheid van degenen binnenin bedreigt, de behoefte aan alternatieven is duidelijk.

Ondanks de steeds dalende criminaliteitscijfers, en de steeds toenemende behoefte aan sociale diensten in gemeenschappen die zijn getroffen door COVID-19 en de economische ineenstorting, opsluiting is een enorme en stijgende overheidskost. We moeten even stilstaan ​​en ons afvragen of dit de juiste keuze is om "keuzes te maken" voor de meest gemarginaliseerde mensen in onze samenleving.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.