Onderzoekers van Macquarie en Victoria Universities hebben de eerste studie gepubliceerd die de online activiteiten van rechtsextremisten in New South Wales in kaart brengt. Hun onderzoek heeft een netwerk van zeer actieve, sociaal, en complexe gemeenschappen die moeilijk te controleren zijn op mogelijk offline geweld en zeer succesvol zijn in het radicaliseren van risicopersonen en het introduceren van haatdragende en extreme retoriek in Australische politieke discussies. Het rapport benadrukte de sterke invloed van de Amerikaanse populistische politiek, met name het Trumpisme, op rechts-extremisme in Australië.

Macquarie-onderzoekers Dr. Brian Ballsun-Stanton, Lise Waldek en Dr. Julian Droogan hebben openbaar beschikbare sociale-mediagegevens gedolven om de verhalen en wervingsmethoden van rechts-extremistische groepen en individuen te onderzoeken en het risiconiveau van deze online gemeenschappen te bepalen.

Op sociale mediaplatforms Twitter, Facebook, Kletsen, Reddit, 4chan, en 8chan/kun, de onderzoekers vonden complexe en dynamische gemeenschappen die zich verenigen rond gedeelde verhalen over bedreigingen voor 'blanke identiteit'. Deze zeer sociale ruimtes worden echokamers waar gelijkgestemde individuen hun extremistische wereldbeeld herbevestigen, te socialiseren en hun identiteit te ontwikkelen.

Gemeenschappelijke verhalen die werden gebruikt om gebruikers te werven en te betrekken, waren onder meer antisemitische en anti-islamitische berichten, en extreemrechtse samenzweringstheorieën zoals QAnon.

"De verspreiding van extremistische verhalen online dient om het politieke debat te polariseren, en het vertrouwen in instellingen en democratie te ondermijnen, ", zeggen de auteurs van de studie. "Sociale media spelen een sleutelrol bij de opkomst van rechts gewelddadig extremisme. De terreuraanslag in Christchurch is daar een voorbeeld van."

De auteurs zeggen dat berichten die geweld aanmoedigden frequent waren, met name op minder gemodereerde anonieme platforms, maar de feitelijke dreiging van geweld was moeilijk te onderscheiden van ironische en overdreven berichten.

"We weten dat er personen met gewelddadige bedoelingen op deze platforms bestaan. deze omgeving is vol opscheppen, ironie, en fantasie, wat betekent dat het identificeren van gewelddadige dreigingen moeilijk is. Terwijl online extreemrechtse activiteit moeilijk te matigen is, ervoor zorgen dat real-world programma's en infrastructuur goed geplaatst zijn om risicovolle individuen en gemeenschappen te identificeren, is essentieel aangezien deze dreiging blijft groeien in NSW en Australië."

Het rapport benadrukt de noodzaak van meer aandacht voor maatschappelijke veerkracht en krachtopbouwende capaciteiten, evenals gerichte strategieën voor risicovermindering, en biedt een basis voor verder gericht onderzoek.