"We verdienen er niets meer aan, we hebben niks, " zegt een rubberboer in Ivoorkust, Afrika's topproducent, waar de inkomsten uit natuurlijk rubber zijn gedaald door een wereldwijd overaanbod.

In het afgelopen decennium is de wereldrubberprijzen schoten omhoog, maar daalden snel tot het punt waarop ze nu een vijfde zijn van wat ze ooit waren vanwege een overschot op de markt, met veel Ivoriaanse producenten die hun winsten in het niets zien verdwijnen.

Boeren en de natuurlijke rubbervereniging APROMAC van het land, die de sector vertegenwoordigt, geven ook de schuld aan de hoge staatsbelastingen.

Ivoorkust is goed voor 60 procent van Afrika's rubberproductie en staat op de zevende plaats in termen van wereldwijde productie, met een voorspelde output van 720, 000 ton in 2018, vanaf 468, 000 ton in 2016 en 603, 000 vorig jaar.

En dat cijfer zal de komende drie jaar met 20 procent groeien.

Maar ondanks de stijging van de productie, individueel inkomen is gedaald.

De geschiedenis van de rubberproductie in Ivoorkust gaat terug tot de epische nederlaag van Frankrijk in de slag bij Dien Bien Phu in 1954 in Vietnam.

Dat leidde tot de ineenstorting van het Franse koloniale rijk in Indochina, en het verlies van de enorme rubberplantages in de regio, die van cruciaal belang waren voor fabrikanten als de Franse bandenfabrikant Michelin.

Het was toen dat de eerste rubberzaden werden gezaaid in Ivoorkust, die sinds het einde van de 19e eeuw onder Frans koloniaal bestuur stond, hoewel de productie van latex daar tot 2009 onbeduidend zou blijven.

In dat jaar, De rubberproductie schoot omhoog dankzij een ambitieus investeringsplan van de rubber development foundation (FDH) ter waarde van 40 miljoen euro (destijds 56 miljoen dollar).

In de afgelopen negen jaar heeft het plan heeft de oprichting van 110 gefinancierd, 000 hectare (270, 000 acres) van nieuwe rubberplantages en nieuwe landelijke wegen.

Het heeft ook opleiding gefinancierd, met name in de kunst van het tappen van rubber, een nauwgezet proces waarbij boeren cirkelvormige insnijdingen maken in de schors van de boom om het melkachtige sap vrij te laten, of latex, verzamelen in een beker die aan de stam is bevestigd.

En de boeren konden snel profiteren van de wereldwijde prijzen die in 2010 $ 5 bedroegen, 000 per ton naarmate de Aziatische rubberproductie daalde, waardoor het aanbod daalde op een moment dat ook de olieprijs hoog was.

Rubberprijzen zijn gekoppeld aan die van ruwe olie vanwege de bandenindustrie, die een mix van natuurlijke en synthetische op aardolie gebaseerde producten gebruikt.

Maar de plotselinge explosie van de rubberindustrie zou de allerbelangrijkste cacaosector van het land kosten, Ivoorkust is de grootste producent ter wereld.

Zelfs in regio's in het oosten en westen van het land waar cacao oppermachtig was, boeren die in de razernij waren verstrikt, trokken hun gevestigde gewassen op om rubberzaailingen te planten.

Rubberbomen kunnen 10 maanden per jaar worden aangeboord voor hun latex en "genereren een consistent maandelijks inkomen, in tegenstelling tot cacao die twee keer per jaar wordt geoogst, ", legt rubberproducent Justin Okingni uit.

Van boom tot buste

Maar het succes was van korte duur, en in 2011 begon het bergafwaarts te gaan.

"Vandaag kunnen we nauwelijks $ 1 krijgen, 000 een ton, " zegt APROMAC-voorzitter Eugene Kremien, een voormalige ambtenaar die zo'n 35 jaar geleden zijn baan opgaf om in de rubberteelt te gaan en die een fabriek heeft.

Helaas voor Ivoorkust's 160, 000 rubberboeren, de globale prijs wordt vastgesteld door de Singapore Commodity Exchange (SICOM), een sleutelbeurs voor de handel in koffie en rubber.

Singapore is ook waar Olam International, een van 's werelds grootste handelaren in landbouwgrondstoffen, is gebaseerd. Olam is ook actief in de rubberbusiness en heeft plantages over de hele wereld, met name in Ivoorkust.

Rubberbomen hebben zes tot zeven jaar nodig om te rijpen voordat ze kunnen worden aangeboord, en het feit dat zo'n 100, 000 hectare bomen volgroeid in Maleisië, die ongeveer 90 procent van de wereldproductie van rubber produceert, grote invloed gehad.

Binnen drie jaar, het wereldproductieniveau schoot omhoog van negen miljoen ton in 2014 naar 13 miljoen vorig jaar.

En de vraag is niet bijgehouden.

Een nieuwe droom?

In Alepe, een Ivoriaanse stad in het zuidoosten, boeren die hun land van cacao hadden ontdaan om de latexboom te verzilveren, zien weinig hoop voor de toekomst.

"Een rubberboer zijn is een synoniem geworden voor arm zijn, " Herbert Adou Bokpet zegt zwaar, een uitdrukking van verslagenheid op zijn gezicht als hij zijn 10 hectare grote plantage overweegt.

Collega-boer Magloire Mambo geeft de staat de schuld.

"Rubberboeren zijn door belastingen tot armoede teruggebracht, "Hij beschuldigt, verwijzend naar het besluit van de regering in 2011 om vijf procent extra omzetbelasting te heffen.

"Je belast normaal gesproken geen omzet, je belast winst, " zegt Kremien van APROMAC, aan de kaak stellen van de maatregel voor "het overhevelen van de cashflow naar fabriekseigenaren en het blokkeren van hun verwerkingscapaciteit."

Ivoorkust heeft de capaciteit om zijn natuurlijke rubber vóór export om te zetten in halffabrikaten, maar de productiecapaciteit is nauwelijks in staat geweest om de toegenomen productie aan te kunnen sinds de belasting werd ingevoerd.

APROMAC dringt er bij de regering op aan de belasting te laten vallen, en het eist ook vrijstellingen voor de invoer van industriële machines in de hoop een nieuwe droom te verwezenlijken, Kremien zegt:dat van "banden produceren die in 2025 'Made in Ivoorkust' zijn."

© 2018 AFP