Er leefden ten minste twee verschillende groepen Neanderthalers in Zuid-Siberië en een internationaal team van onderzoekers, waaronder wetenschappers van de Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU), hebben nu bewezen dat een van deze groepen uit Oost-Europa is gemigreerd. De onderzoekers hebben hun bevindingen nu gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences van de Verenigde Staten van Amerika ( PNAS ).

Neanderthalers waren wijdverbreid in Europa en migreerden ook naar Zuid-Siberië, maar de oorsprong van deze Siberische Neanderthalers en wanneer ze migreerden was niet bekend.

Een internationaal team van onderzoekers, waaronder archeoloog Thorsten Uthmeier, hoogleraar Prehistorie en Protohistorie aan de FAU, hebben nu gereedschappen onderzocht die zijn gevonden in de Chagyrskaya-grot in het Altai-gebergte in Rusland om het antwoord te vinden.

Parallellen met locaties in Centraal- en Oost-Europa

De site is sinds 2019 opgegraven als onderdeel van een DFG-onderzoeksproject in samenwerking met de Siberian Branch van de Russian Academy of the Sciences in Novosibirsk. Naast stenen werktuigen en botten van jachtresten, twee belangrijke vondstlagen leverden talrijke Neanderthaler-fossielen op. Na ontdekt te hebben dat de stenen werktuigen niet leken op de werktuigen van groepen die in dezelfde periode in de Altai woonden, het team zocht in een grotere straal naar vergelijkbare vondsten.

Geometrische morfologische analyses van 3D-modellen van gescande werktuigen toonden aan dat de stenen werktuigen die in de Chagyrskaya-grot werden gevonden sterk leken op artefacten uit de Micoquien, dat is de naam die wordt gegeven aan de overeenkomstige steenwerktuigindustrie in Centraal- en Oost-Europa. De vergelijkende scans zijn onder meer afkomstig van vondsten in Beieren, waaronder FAU's eigen Sesselfelsgrotte, waarin de meeste van de in de vergelijking gebruikte artefacten zijn gevonden.

De onderzoekers konden de migratieroute van de Siberische Neanderthalers reconstrueren met behulp van DNA-analyses van Neanderthalerbeenderen en sedimenten uit de Chagyrskaya-grot. De route leidde de groepen in de loop van meerdere generaties via Kroatië en de Noord-Kaukasus naar de Altai.

Verschillende groepen Neanderthalers migreerden naar Siberië

De DNA-analyses toonden ook aan dat de Neanderthalers uit de Chagyrskaya-grot qua DNA aanzienlijk verschillen van een tweede Altai-groep die in de Denisova-grot wordt gevonden. Deze ontdekking past bij de constatering dat de Denisova Neanderthalers blijkbaar niet bekend waren met werktuigen uit de Micoquien. Het onderzoeksteam gaat er daarom van uit dat verschillende groepen Neanderthalers naar Siberië zijn gemigreerd.

De interdisciplinaire onderzoeken van de Neanderthalers gevonden in de Chagyrskaya-grot, waarin door FAU onderzochte Beierse vindplaatsen een belangrijke rol spelen, laten duidelijk zien dat de migratiegolf van groepen van deze menselijke soort 60, 000 jaar geleden ontstaan ​​in Centraal- en Oost-Europa.

Tegelijkertijd, de onderzoekers uit Novosibirsk onder leiding van professor Ksenia Kolobova en van de FAU vonden zeldzaam bewijs dat artefacten cultureel informatieve indicatoren zijn van bevolkingsbewegingen.