Koralen in gevaar op populaire Hawaiiaanse toeristenbestemming door wereldwijde klimaatverandering

Ondanks de door de staat beschermde status, nearshore koralen in het Hanauma Bay Nature Preserve op O'ahu, Hawaï loopt gevaar, aangezien de wereldwijde trend in de opwarming van het zeewater zich voortzet.

Onderzoekers van het Coral Reef Ecology Lab van het Hawai'i Institute of Marine Biology documenteerden de derde wereldwijde bleekgebeurtenis zoals deze plaatsvond van 2014 tot 2016 in het Hanauma Bay Nature Preserve (HBNP) op het eiland O'ahu, Hawaii.

Dr. Paul Jokiel (in zijn laatste veldonderzoek voor zijn overlijden in april 2016) en team onderzochten de omvang van de verblekingsgebeurtenissen in 2014 en 2015 en de onderliggende oorzaken van de waargenomen patronen. Ze ontdekten dat 47% van de platte rifkoralen bij HBNP in het algemeen verbleekt en 9,8% van de koralen stierf in Hanauma Bay gedurende deze tijd.

Hun bevindingen, gepubliceerd in het internationale tijdschrift PeerJ , laten zien dat temperatuur verreweg de meest invloedrijke factor is in koraalverbleking op deze goed beheerde locatie waar koralen, vis, en alle andere organismen worden beschermd.

De warmere zeewatertemperaturen die de koraalriffen in Hawai'i - en over de hele wereld - negatief beïnvloedden, houden verband met de drastische toename van de wereldwijde koolstofemissies van de afgelopen decennia.

De onderzoekers leggen uit dat ondanks eerdere en huidige inspanningen om dit waardevolle koraalrifecosysteem te beschermen en te beheren, koolstof zal blijven worden geabsorbeerd door de oceaan en de watertemperatuur zal blijven stijgen.

Bleken treedt op wanneer de koralen algen uit hun weefsel verdrijven als een stressreactie op omgevingsfactoren. Zonder de algen, de koralen beginnen te verhongeren.

Dr. Jokiel's Coral Reef Assessment and Monitoring Program (CRAMP) volgt de HBNP sinds 1999 en onderzoeken toonden al een significante afname van de ondiepe koraalbedekking in 2002.

Rifbouwende koralen bij HBNP vormen een barrière van het ene uiteinde van de baai naar het andere die de ondiepe nearshore scheidt van de diepere zeewaartse gebieden. Deze barrière en zijn twee kanalen, invloed hebben op hoe koel water van de open oceaan naar de kust wordt gevoerd en hoe het vervolgens de baai verlaat.

Deze waterstroompatronen waren een belangrijk aandachtspunt van het onderzoek, omdat de onderzoekers wilden bepalen waarom bleking ernstiger optrad in bepaalde delen van het reservaat. Ze vonden de meeste bleking en sterfte in gebieden waar water de neiging heeft om gedurende langere tijd op te warmen en te baden. Andere gebieden profiteren van een circulatiepatroon dat koel water sneller naar binnen en warm water spoelt.

Hanauma Bay Nature Preserve ontvangt jaarlijks een miljoen bezoekers en is een Marine Life Conservation District met strikte handhaving van de no-take visserijvoorschriften. Grote vissen en een grote diversiteit aan zeeleven zijn geadverteerde voordelen die bezoekers naar de meest populaire snorkellocatie op de Hawaiiaanse eilanden trekken.

Het gebrek aan directe menselijke visserij en oogstdruk heeft geresulteerd in een ecosysteem dat diverser lijkt dan andere locaties op O'ahu, echter, koraalbedekking blijft afnemen. Zonder levend koraalweefsel, het fysieke raamwerk van het rif zal blijven eroderen en zal stoppen met het leveren van de talrijke diensten, d.w.z., schuilplaats, voedsel, voor op rif levende wezens, inclusief vissen.

"Er worden in 2017 opnieuw warmere zeewatertemperaturen voorspeld voor de Hawaiiaanse eilanden met de grote kans op meer koraalverbleking en sterfte", legt dr. Keisha Bahr uit.

Dr. Ku'ulei Rodgers voegt toe, "Globale klimaatverandering vormt een directe bedreiging voor de biologische duurzaamheid van de beschermde riffen van Hanauma Bay Nature Preserve en een duidelijke economische en culturele bedreiging voor de staat Hawaï."