Klimaatverandering kan zelfs sneller plaatsvinden dan eerst werd gedacht.

Dat is volgens een baanbrekende nieuwe studie door Dr. Clayton Magill van het Lyell Center aan de Heriot-Watt University.

Wetenschappers hebben de enorme migratie van zeebodemmaterialen zoals klei en zand gemeten, een proces dat zich over duizenden jaren afspeelt.

Uit het onderzoek bleek dat constante beweging resulteerde in de erosie van oude fossielen die vastzaten in de oceaanbodem en dat deze fossielen hun schadelijke koolstofdioxide afgeven, wat een sterk broeikasgas is.

Onderzoekers dachten eerder dat de erosiesnelheid van deze fossielen aanzienlijk langzamer was - vandaar dat de klimaatverandering langzamer was.

Nu de studie, gepubliceerd in Natuur werpt een nieuw licht op de snelheid waarmee de klimaatverandering zich feitelijk voltrekt.

Dr. Clayton Magill zei:"Er zijn enkele opmerkelijke hiaten in de huidige kennis over de dreigende effecten van klimaatverandering op het oceaanmilieu en in deze studie laten we zien dat er nog steeds grote onbekenden zijn in de belangrijkste bronnen van fossiele koolstof op aarde.

"We weten niet hoeveel koolstof er in de oceaan zit, maar nu hebben we het proces bewezen, het kan een catastrofale bedreiging vormen voor het klimaat op aarde."

De studie roept ook vragen op over hoe om te gaan met mariene vervuiling over de hele wereld.

Dr. Magill vervolgt:"We ontdekten dat veel verontreinigende stoffen aan klei blijven kleven en dat er problemen zijn als vervuilde klei in de loop van de tijd van de ene regio naar de andere wordt getransporteerd.

"Bijvoorbeeld, vervuilde klei uit China kan in de loop van de tijd naar Vietnam worden getransporteerd - en transporttijden kunnen decennia of eeuwen zijn.

"Er valt in de loop van de tijd nog veel te ontdekken over klimaatverandering en zeevervuiling, maar deze studie benadrukt het feit dat klimaatverandering veel sneller zou kunnen gaan dan academici ooit voor mogelijk hadden gehouden."