Voormalige rechters van het Hooggerechtshof Ruth Bader Ginsburg en Antonin Scalia bevonden zich aan weerszijden van het politieke spectrum. Maar ondanks hun duidelijke juridische meningsverschillen, de liberale Ginsburg beschreef zichzelf en de conservatieve Scalia ooit als 'beste maatjes'.

Deze connectie over ideologische lijnen lijkt vandaag misschien verrassend. Een opvallend kenmerk van het huidige politieke moment is de mate waarin het persoonlijke relaties, met vriendschappen die barsten over politieke kwesties.

In feite, een recente Pew-studie toonde aan hoe diep die kloof is geworden. Uit het onderzoek bleek dat ongeveer 40% van de geregistreerde kiezers zei dat ze geen enkele goede vriend hebben die een andere presidentskandidaat steunt.

De oude mantra om 'nooit over religie of politiek te praten' was een erkenning dat politieke verschillen ongemakkelijke sociale situaties kunnen creëren. En uit onderzoek dat mijn collega's en ik hebben gedaan, bleek dat alleen al het vooruitzicht om verdeeldheid zaaiende onderwerpen te bespreken, je angstig en bedreigd kan maken.

Toch lijkt iets in ons huidige moment een bijzondere druk te hebben gelegd op onze persoonlijke relaties.

Als sociaal psycholoog en communicatieonderzoeker, Ik heb twee belangrijke kenmerken van de huidige politieke omgeving opgemerkt die vriendschappen over de politieke scheidslijn uitdagend maken:de rol van sociale media en de manier waarop politieke voorkeuren zijn gekoppeld aan moraliteit en identiteit.

Antisociale media

Hoewel sociale media zijn voordelen kunnen hebben, het is moeilijker om een ​​diepgaande, respectvolle discussie over problemen terwijl u online bent. Geschreven berichten kunnen verkeerd worden geïnterpreteerd. De tekenlimieten van een tweet of post kunnen voorkomen dat gebruikers de volledige complexiteit van hun standpunten doorgeven, terwijl de relatieve onpersoonlijkheid van online communicatie het gemakkelijk kan maken om te vergeten dat er een echte persoon achter het scherm zit.

Verder, mediabedrijven hebben financiële prikkels om mensen betrokken en woedend te houden. Berichten die emotioneler zijn, worden breder gedeeld, dus mensen zullen eerder berichten zien die verontwaardiging naar de andere kant voeden. Verdeeldheid zaaiende inhoud kan ook afkomstig zijn van trollen of desinformatiecampagnes die opzettelijk zijn ontworpen om de sociale verdeeldheid te vergroten.

Identiteit en moraliteit

Tweede, het lijkt alsof politieke kwesties steeds meer verweven raken met de identiteit en het gevoel voor moraliteit van individuen.

Als een aanhanger van een bepaalde politicus of partij een sterk onderdeel is van iemands identiteitsgevoel, het is misschien makkelijker om de andere kant op een negatieve manier te bekijken.

Mensen hebben de behoefte om ergens bij te horen en deel uit te maken van groepen, en deze "wij versus zij"-mentaliteit kan zelfs ontstaan ​​als mensen geen sterke standpunten hebben over politieke kwesties. Veel horen over politiek terwijl de verkiezingen naderen, houdt mensen gefocust op deze identiteiten.

Politici of media kunnen dit gevoel van conflict versterken. Politici proberen vaak tegenstellingen te trekken tussen zichzelf en hun tegenstanders, soms door de supporters aan de andere kant te kleineren, of het nu de "mand van betreurenswaardige" opmerking van Hillary Clinton is tijdens de verkiezingen van 2016 of het regelmatige spervuur ​​van Twitter-beledigingen van Trump, waaronder het retweeten van een video waarin iemand zegt:"De enige goede Democraat is een dode Democraat."

Dan zijn er de problemen die aan de orde komen. Het is één ding om het oneens te zijn over het belastingbeleid. Het is iets heel anders om het oneens te zijn over de vraag of bepaalde groepen grondrechten verdienen, of dat de andere kant "baby's doden" of "kinderen in kooien opsluiten" ondersteunt.

Wanneer een persoon gelooft dat het beleid en de politici die door een andere persoon worden ondersteund, inherent slecht of immoreel zijn, het is moeilijk om een ​​vriendschap te onderhouden.

Vergeet de overige 60% niet

Aan de hoopvolle kant, de Pew-enquête suggereert dat zes op de tien geregistreerde kiezers goede vrienden hebben aan de andere kant van de politieke kloof.

Net zoals de zogenaamde "rode staten" en "blauwe staten" eigenlijk allemaal "paarse staten" zijn - en mensen over het hele politieke spectrum bevatten - blijven de vriendschappen van veel Amerikanen intact, ondanks een stressvolle verkiezingscyclus.

Deze herinneringen aan gedeelde genegenheid en waarden kunnen helpen om het land samen te brengen, ongeacht de uitslag van de omstreden verkiezingen in november.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.