Langs zijn 46, 000 km kustlijn, de Middellandse Zee ondersteunt ongeveer 150 miljoen mensen die langs de kusten wonen. Het rapport Reviving the Economy of the Mediterranean Sea:Actions for a sustainable future, vandaag gelanceerd, toont aan dat de Middellandse Zee een fundamentele rol speelt in de economie van de regio, maar dat de onderliggende natuurlijke rijkdommen van de zee - die een groot deel van de economie en het welzijn van de gemeenschap ondersteunen - aan het eroderen is.

Het verslag, geproduceerd door WWF in samenwerking met The Boston Consulting Group (BCG), is de meest gerichte beoordeling tot nu toe van de natuurlijke rijkdommen van de Middellandse Zee. Het onthult de enorme voordelen die de Middellandse Zee biedt voor de economie van de regio en stelt zes strategische prioriteiten voor om een ​​duurzame toekomst voor de Middellandse Zee tot stand te brengen.

Het rapport brengt de bijdrage van de zee aan de regio op nieuwe manieren in kaart en stelt vast dat de totale waarde van de natuurlijke rijkdommen van de Middellandse Zee minstens 5,6 biljoen dollar bedraagt. Deze waarde is gebaseerd op activa, waaronder productieve kustlijnen, visserij en zeegras. Jaarlijkse geschatte economische output van de zee is ten minste US $ 450 miljard.

Als de Middellandse Zee zijn eigen economie was, het zou de op vier na grootste in de regio zijn – groter dan de meeste nationale economieën van de regio – en ongeveer evenveel jaarlijkse economische output genereren als Algerije, Griekenland en Marokko samen.

Het rapport onthult ook, echter, dat veel belangrijke activa in de Middellandse Zee afnemen als gevolg van niet-duurzame exploitatie en dat het gebruik van deze hulpbronnen versnelt. Het rapport richt zich op de visserijsector en de snelgroeiende toeristenindustrie en laat zien dat de gezondheid van de Middellandse Zee op een keerpunt staat.

"Deze nieuwe analyse voegt veel gewicht toe aan het argument dat natuurbehoud een nog hogere prioriteit moet krijgen voor mediterrane leiders. We hebben in het verleden goede toezeggingen gezien, maar een objectieve analyse toont aan dat we bijna geen tijd meer hebben en dat we actie nodig hebben op een veel grotere schaal en urgentie als we een gezonde en welvarende toekomst voor het Middellandse Zeegebied willen verzekeren.", zei Demetres Karavellas, CEO van WWF-Griekenland.

In zijn voorwoord, Europees commissaris voor Milieu, Maritieme Zaken en Visserij, Karmenu Vella, zei, "het ontwikkelen van een sterke en duurzame blauwe economie voor het Middellandse Zeegebied zal in hoge mate afhangen van het behoud van onze zee, kustlijnen, en mariene ecosystemen gezond, en waar mogelijk aangetaste ecosystemen te herstellen. We kunnen niet doorgaan met het uithollen van de activa waar de mediterrane culturen en economieën van afhankelijk zijn."

BCG-partner en directeur, Nicolas Kachaner, zei, "Met deze analyse niemand kan twijfelen aan het belang van een zorgvuldig beheer van de zeeactiva die ten grondslag liggen aan zo'n groot deel van de mediterrane economie. Een voorzichtige economische benadering zou leiden tot krachtige instandhoudingsacties in de hele regio om zijn natuurlijke rijkdommen veilig te stellen, anders zou de economische basis van de regio ernstig in gevaar kunnen komen."

"We zien veel vispopulaties, kustgebieden en oceaanecosystemen komen wereldwijd en in belangrijke regio's zoals de Middellandse Zee onder enorme druk te staan. We zijn ook getuige van een ongekende focus op de oceaan en leiders in de Middellandse Zee en daarbuiten kunnen dit moment aangrijpen om zich te committeren aan de verwezenlijking van de VN-doelstellingen voor duurzame ontwikkeling en de wereldwijde klimaatovereenkomst van 2015. Er is geen tijd te verliezen", voegt John toe. Tanzer, Leider voor Oceanen bij WWF.