Buren van het eigendom van Dartmouth College, waar de Ivy League-school jarenlang muizen en andere kleine dieren die in wetenschappelijke experimenten worden gebruikt, heeft weggegooid, zeggen dat ze bang zijn dat de vervuiling van de locatie hun grondwater heeft verontreinigd en dat ze zich zorgen maken dat de school niet helemaal met hen rekening heeft gehouden.

De locatie heeft het bronwater van ten minste één familie verontreinigd, die van Richard en Debbie Higgins, die de schuld geven aan allerlei gezondheidsproblemen, inclusief uitslag, haar- en huidverlies en duizeligheid. Zelfs hun honden werden niet gespaard, ze zeggen, met een urineren bloed en een ander braken.

"We drinken het water al jaren en we hadden geen idee, absoluut geen idee, ' zei Debbie Higgins.

Weinig omwonenden wisten zelfs maar dat het perceel van een halve hectare op de Rennie Farm van de universiteit van de jaren zestig tot 1978 werd gebruikt om karkassen te dumpen van "traceringsexperimenten, " waarin wetenschappers radioactieve verbindingen gebruikten om te zien hoe dingen door levenssystemen bewogen. Een nabijgelegen site bevatte ook overblijfselen van menselijke kadavers en doodgeboren foetussen die in medische klassen werden gebruikt.

De onbekendheid van het omheinde terrein veranderde in 2011, toen Dartmouth ervoor koos om het op te ruimen, het verwijderen van 40 ton karkassen en grond uit tientallen ongevoerde kuilen die legaal waren op het moment dat ze werden gegraven. Dat leidde tot de ontdekking van gevaarlijk afval en laagradioactieve materialen en uiteindelijk tot het bewijs dat ten minste één chemische stof die in de dierproeven werd gebruikt, de vermoedelijke kankerverwekkende stof 1, 4-dioxaan, in het grondwater was gelekt.

Het werd aanvankelijk gevonden op 50 keer de staatsnorm van 3 delen per miljard op de site en meer recentelijk zo hoog als 600 delen per miljard in de grond. De chemische stof is in verband gebracht met oog, neus- en keelirritatie en, bij langdurige blootstelling, tot lever- en nierschade, aldus de Milieudienst.

de 1, Uiteindelijk bleek 4-dioxaan van het terrein te zijn gemigreerd en de put van de Higginses aan de overkant van de straat verontreinigd. ongeveer 800 voet van de site - twee keer de staatsnorm. Ze hoorden in september 2015 dat hun bron vervuild was, en zijn nu afhankelijk van flessenwater dat door Dartmouth wordt geleverd om te koken en te drinken.

Het nieuws heeft de semi-landelijke buurt in beroering gebracht, woede en angst aanwakkeren bij tientallen huiseigenaren die zich zorgen maken dat de pluim hun eigen bronnen zal bereiken en hun eigendomswaarden zal schaden. Velen beweren dat Dartmouth te traag was om te reageren toen het de besmetting ontdekte en terughoudend was om volledige details te geven over wat er op de site stond - iets wat het college ontkent.

"Direct, iedereen is erg verward en bezorgd, " zei Ellen Waitzkin, een radioloog die tegenover de locatie woont. "Ze proberen te bepalen op welke basis ze zich bedreigd moeten voelen of niet."

De Higginses en andere bewoners vinden dat een waarschuwing over de zich verspreidende besmetting eerder had moeten uitgaan. De milieu- en Dartmouth-functionarissen van New Hampshire zeiden dat de eerste test de niveaus van 1 liet zien. 4-dioxaan nam af op het terrein en zou naar verwachting op het terrein van de boerderij blijven - hoewel staatsfunctionarissen nu toegeven dat er agressiever toezicht had kunnen zijn.

Nutsvoorzieningen, Dartmouth werkt eraan om het vertrouwen van Higgins en de andere bewoners terug te winnen. Het verontschuldigde zich in september voor de behandeling van de zaak, een buurtadviespanel opgericht en 110 drinkputten in de buurt bemonsterd; geen anderen hebben positief getest. Het bood ook 20 huishoudens flessenwater aan.

Het is ook bezig met het afronden van de bouw van een systeem op de stortplaats om het verontreinigde water op te vangen en te reinigen. Wanneer het in januari begint te werken, putten trekken verontreinigd grondwater het systeem in en filteren het. Het behandelde water wordt dan teruggevoerd naar de grond, een proces dat meerdere jaren kan duren.

"We zijn toegewijd aan het beschermen van de gezondheid van onze buren, hun zorgen wegnemen, en regelmatig en open met hen over het project te communiceren, " college woordvoerster Diana Lawrence zei over de opruiming, die tot nu toe $ 8,4 miljoen heeft gekost.

Maar voor de Higgins en hun buren, het college is niet ver genoeg gegaan. Sommigen willen dat er meer grond wordt verwijderd, terwijl anderen willen dat Dartmouth compensatie biedt voor hun verslechterende eigendomswaarden - eisen die het college overweegt te overwegen.

De Higginses zeggen dat hun gezondheidsproblemen grotendeels zijn verdwenen sinds ze zijn overgestapt op flessenwater. Maar ze noemen dat een kortetermijnoplossing en willen dat het college hen verhuist naar een nieuw huis op veilige afstand van de plaats van de besmetting.

"We willen heel worden als er zoiets is, ' zei Richard Higgins. 'We willen verder met ons leven. Direct, ons leven is in het ongewisse."

© 2016 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.