Seattle is de eerste grote stad in de VS die plastic rietjes en gebruiksvoorwerpen in zijn eetgelegenheden verbiedt. een overwinning voor milieuactivisten die elders in de Verenigde Staten moeilijk te evenaren zal zijn.

Na het richten op plastic zakken, milieuactivisten hebben hun zinnen gezet op plastic rietjes als een publieke vijand, het benadrukken van de kloof tussen hun korte moment van nut en de blijvende impact die ze hebben op zeedieren, die vaak weggegooid plastic binnenkrijgen.

Een video van een schildpad die zichtbaar pijn heeft en bloedt met een plastic rietje in zijn neus ging in 2015 viraal.

Met 725, 00 bewoners, Seattle, die bij Puget Sound in de Pacific Northwest ligt, is de grootste Amerikaanse stad tot nu toe die plastic rietjes heeft verboden, een stap die tot nu toe slechts enkele kustplaatsen - zoals Malibu vorige maand - durfden te nemen.

De politici van de stad keurden het verbod in 2008 goed. maar gaf restauranteigenaren jaren om alternatieven te vinden voor plastic rietjes en bestek, inclusief composteerbare artikelen. Per 1 juli elke overtreding van het nieuwe verbod kost restauranteigenaren $ 250.

Zelfs als consumenten kunnen worden overgehaald om de rietjes niet zomaar weg te gooien, ze zijn over het algemeen te smal om recyclebaar te zijn, en vallen tussen de schermen van recyclingfaciliteiten.

Ze komen op stortplaatsen terecht. Regen en wind kunnen ze dan naar de waterlopen en uiteindelijk naar de zee voeren.

Hoewel nog in de beginfase, er is een wereldwijde druk aan de gang om rietjes te verbieden.

De Europese Commissie heeft voorgesteld om plastic voor eenmalig gebruik, zoals borden, gebruiksvoorwerpen, wattenstaafjes en natuurlijk rietjes, maar het zal nog enkele jaren duren voordat alle lidstaten het in werking stellen. Groot-Brittannië wil nog dit jaar actie ondernemen.

De Verenigde Staten zijn nog verre van een universeel verbod, afgezien van die in de progressieve bastions aan de westkust.

Op Hawaii, wiens stranden de bloeiende toeristische sector drijven, een wetsvoorstel om rietjes te verbieden mislukte ondanks weerstand van de restaurant- en detailhandel.

Californië debatteert momenteel over een minder dramatisch wetsvoorstel dat restaurants zou verbieden rietjes aan te bieden, tenzij specifiek gevraagd door klanten, terwijl de burgemeester van New York zijn verzet tegen strohalmen heeft geuit, ook al is er nog geen wet aangenomen.

Aziatische en Afrikaanse rivieren

De strijd om plastic zakken, die al meer dan tien jaar wordt gevoerd, toont de uitdagingen die voor ons liggen bij het verbieden van rietjes.

Vandaag, Californië en Hawaï zijn de enige twee van de 50 Amerikaanse staten die plastic tassen hebben verboden. Sommige steden, waaronder de Amerikaanse hoofdstad Washington en Portland, Maine, laat winkels klanten vijf cent of meer per zak vragen.

Aan de kant, een dozijn staten hebben wetten die steden daadwerkelijk verbieden om ze te verbieden.

In Texas, de door de Democraten gedomineerde stad Austin en anderen hebben gezien hoe hun inspanningen om lokale winkels te verbieden plastic wegwerptassen uit te geven, werden verworpen door het Hooggerechtshof van de staat, met de steun van de procureur-generaal, een Republikein.

Fabrikanten van plastic tassen dringen aan op een flexibele aanpak, in plaats van een regelrecht verbod. "Als je geen rietje nodig hebt, neem er geen, " is de slogan van de American Chemistry Council.

De National Restaurant Association heeft gezegd dat in sommige situaties, zoals tijdens het rijden, of voor mensen met lichamelijke beperkingen of kleine kinderen - het gebruik van rietjes kan nuttig zijn.

Ocean Conservancy-directeur Nick Mallos vertelde AFP dat er "laaghangend fruit is, " zoals "vrijwillig beleid waarbij restaurants alleen op verzoek rietjes uitdelen."

Alaska Airlines heeft aangekondigd dat het zijn plastic roerrietjes zal vervangen door kleine berkenhouten stokjes. En McDonald's bestudeert manieren om plastic te vervangen door biologisch afbreekbare materialen.

Maar in de uiteindelijke analyse, de overgrote meerderheid van de plasticvervuiling in de oceanen komt niet uit plaatsen als Seattle, waar afvalverwijdering heel effectief is, maar uit ontwikkelingslanden, voornamelijk in Azië, wiens afvalbeheersystemen gewoon overweldigd zijn.

Maar liefst 90 procent van het plastic dat in de wereldzeeën wordt gevonden, komt van slechts 10 rivieren, acht daarvan in Azië en twee in Afrika, volgens onderzoek uit 2017 door het Helmholtz Center for Scientific Research in Duitsland.

"Als je de grootste impact wilt hebben in de kortst mogelijke tijd, het beste zou zijn om die landen te helpen hun afval te verzamelen en te zorgen voor een goed afvalbeheer, " zei Kara Lavendel Law, een professor in onderzoeksoceanografie bij de Sea Education Association.

"We moeten nadenken over hoe we deze materialen gebruiken, die zijn ontworpen om niet biologisch af te breken, "zei ze. "Ze zijn ontworpen om heel lang te functioneren."

© 2018 AFP