1921, parfumeur Ernest Beaux ontdekte dat het toevoegen van synthetische aldehyden aan natuurlijke rozen- en jasmijngeuren precies de juiste geurcombinatie opleverde voor het iconische CHANEL nr. 5 parfum. Vandaag, parfummakers hebben er meer dan 3, 000 synthetische geurmoleculen in hun paletten. Echter, volgens een artikel in Chemisch en technisch nieuws ( C&EN ), het wekelijkse nieuwsmagazine van de American Chemical Society, consumentenvraag naar natuurlijke ingrediënten heeft parfumeurs uitgedaagd om natuurlijke, maar duurzaam, geuren.

In een enquête van 2017 onder 1 000 Amerikaanse schoonheidsconsumenten door Harris Poll, 19% van de shoppers zei dat het belangrijk voor hen is om volledig natuurlijke geurproducten te kopen, een stijging van 4% ten opzichte van 2016. "Volledig natuurlijke" geuren kunnen hoge prijzen opbrengen, maar ze vormen ook uitdagingen voor parfummakers, Hoofdredacteur Melody Bomgardner schrijft. Veel natuurlijke ingrediënten missen duurzame, verantwoorde bronnen. Bijvoorbeeld, de oogst van Indiaas sandelhout voor parfum heeft die groenblijvende boom bijna tot uitsterven gedreven. En voordat scheikundigen synthetische musk ontwikkelden, de geur was afgeleid van de klieren van herten. Zelfs als ze op verantwoorde wijze kunnen worden ingekocht, natuurlijke geuren fluctueren vaak enorm in prijs en aanbod.

Sommige grote geurbedrijven proberen een evenwicht te vinden tussen duurzame natuurlijke en synthetische ingrediënten:ze zijn op zoek naar niet-bedreigde bronnen van natuurlijke ingrediënten, terwijl ze ook proberen hun synthetische processen milieuvriendelijker te maken. Givaudan, 's werelds grootste parfumbedrijf, heeft zijn natuurlijke portefeuille versterkt. Het bedrijf heeft ook een "Five-Carbon Path" geïmplementeerd om geurmoleculen efficiënter te produceren, bijvoorbeeld, door koolstof uit zijstromen van andere processen te upcyclen in plaats van nieuwe op aardolie gebaseerde inputs te gebruiken. Andere bedrijven gebruiken microbiële fermentatie om geuringrediënten duurzaam te maken. Hoewel de industrie momenteel van fermentatie afgeleide moleculen niet als "natuurlijke, "ze zijn hernieuwbaar.