Steden over de hele wereld veranderen om meer "beloopbaar" te worden. Nu steeds meer mensen naar de stad verhuizen, de voordelen van het aanmoedigen van mensen om te lopen zijn duidelijk. Naast het aangenamer maken van de stedelijke omgeving, veiliger en minder vervuild, het verbeteren van de beloopbaarheid van een stad kan ook de verkeerscongestie verminderen en de volksgezondheid verbeteren.

Dit is met name een uitdaging in steden die gebouwd zijn voor auto's, dus er is veel onderzoek gedaan om erachter te komen wat voor soort kenmerken een stad aantrekkelijker maken voor voetgangers, en stimuleer ze om verder en vaker te lopen:of het nu gaat om de grootte van stadsblokken, de kwaliteit van de bestrating, de aanwezigheid van bomen of straatmeubilair of initiatieven zoals autoluwe zones.

Maar terwijl planners en onderzoekers ernaar streven om uit te zoeken wat stedelijke ruimtes aantrekkelijk maakt voor voetgangers, ze zien vaak over het hoofd dat de beslissingen van mensen over waar te lopen, en wanneer, worden niet alleen bepaald door de fysieke kwaliteiten van de omgeving. In feite, nieuw onderzoek suggereert dat deze keuzes sterk worden beïnvloed door andere mensen.

Onder invloed

Er is al veel bewijs dat mensen sterk worden beïnvloed door hun vriendschapsgroepen. Al in de jaren zeventig, een Amerikaanse socioloog genaamd Mark Granovetter suggereerde dat de verspreiding van geruchten, adoptie van nieuwe technologie en het zoeken naar werk werden allemaal beïnvloed door het sociale netwerk van een persoon - vooral hun "zwakke banden" met kennissen.

Tegelijkertijd, twee andere Amerikaanse sociologen, Paul Burstein en Carl Sheingold, ontdekte dat politieke stempatronen ook significant werden beïnvloed door iemands sociale netwerk. Nog recenter, onderzoekers ontdekten dat je meer kans hebt op obesitas als je sociale netwerk zwaarlijvige vrienden bevat.

Er is duidelijk bewijs dat wandelen een sociale dimensie heeft, te. Bijvoorbeeld, een kind zal eerder naar school lopen als het een broer of zus of een vriend heeft om mee te lopen. Geslacht, klasse en de afstand naar het werk hebben allemaal invloed op het al dan niet wandelen. En mensen gaan het liefst met vrienden als ze voor hun plezier in de stad wandelen.

Meer dan dat, in nieuw onderzoek dat ik heb uitgevoerd met collega's van ETH Zürich en de Universiteit van Californië, we hebben gekeken naar hoe de routes die mensen kiezen tijdens het lopen door anderen kunnen worden beïnvloed; we noemen dit fenomeen "sociale bewegwijzering".

Sociale bewegwijzering

Misschien wel het duidelijkste voorbeeld van sociale bewegwijzering is wanneer twee of meer mensen samen lopen, een bestemming proberen te bereiken. Ze plannen misschien waar ze heen gaan, oriëntatiepunten langs de weg identificeren, en bespreken samen hun routekeuze.

Deze activiteit wordt minder sociaal wanneer één persoon voorop loopt, en anderen volgen; of dat nu een gids is die een rondleiding leidt, of een persoon die een vriend naar hun huis leidt. Beide zijn voorbeelden van "sterke" sociale bewegwijzering, omdat beslissingen over waar te gaan direct en opzettelijk worden beïnvloed door andere mensen.

Sociale bewegwijzering gebeurt ook wanneer voetgangers hints van anderen aannemen, wat van invloed is op hun routekeuze. Wanneer een wandelaar denkt dat andere reizigers dezelfde bestemming kunnen delen, bijvoorbeeld als ze medesupporters van het treinstation naar het voetbalstadion volgen voor een wedstrijd, kan hij of zij gewoon met de stroom meegaan.

evenzo, de beweging van mensen door een opening tussen twee gebouwen kan wijzen op een kortere weg die je anders niet zou hebben opgemerkt. Dit noemen we 'zwakke' sociale bewegwijzering.

Timing speelt ook een rol. Bijvoorbeeld, aanwijzingen of begeleiding kunnen worden gegeven vóór een reis, of tijdens het lopen (via de telefoon, bijvoorbeeld). Het kan zelfs zijn dat de vroegere bewegingen van anderen "sociale sporen" achterlaten, die voetgangers indirect kunnen informeren waar ze heen moeten, zoals de uitgesleten sporen over gras, die zou kunnen wijzen op een kortere weg door een park.

De sociale stad

Natuurlijk, mensen navigeren tijdens hun wandeling met behulp van veel verschillende soorten sociale bewegwijzering. Apps zoals Google Maps of Citymapper kunnen ook op een sociale manier worden gebruikt:hoewel ze meestal zijn ontworpen met één enkele navigator in gedachten, in werkelijkheid is het niet ongebruikelijk dat twee of meer mensen tegelijkertijd een apparaat gebruiken, het rondleiden, de instructies bespreken en gezamenlijk besluiten nemen over waar te gaan.

Om beloopbare steden te creëren, natuurlijk is het belangrijk voor planners en stadsleiders om te begrijpen welke fysieke kenmerken mensen ertoe aanzetten meer te lopen. Maar als we erkennen hoe sociale interacties de keuzes van mensen over waar en wanneer ze lopen beïnvloeden, zouden leiders een veel realistischer begrip krijgen van het gedrag van mensen - en hen in een betere positie brengen om wandelen aan te moedigen als een manier om zich te verplaatsen.

Begrijpen hoe andere mensen bewegwijzering beïnvloeden, kan ook de weg vrijmaken voor veel opwindende technologische innovaties, waardoor steden gemakkelijker te navigeren zijn. Sociale paden kunnen in kaart worden gebracht door digitale apps of fysieke markeringen, en bewegwijzering kan dynamisch zijn, mogelijk zelfs functionerend als een online aanbevelingssysteem - bijvoorbeeld door stillere routes te markeren tijdens drukke periodes van de dag. Bewegwijzering hulpmiddelen zoals kaarten, bewegwijzering en apps kunnen worden getest op groepen, evenals individuen, om ze nuttiger te maken in beide instellingen.

Door beter in te spelen op de sociale invloeden, die van invloed zijn op waar mensen wandelen, stedenbouwkundigen en leiders waardevolle informatie kunnen krijgen over de manier waarop mensen de stad gebruiken, en slimmere beslissingen nemen over wat te bouwen, en waar.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.