Voor een vrouw met een laag inkomen, geen auto hebben betekende lange reistijden met het openbaar vervoer met haar kinderen op sleeptouw, soms ploeteren door koud of guur weer. Maar na het kopen van een gesubsidieerde auto via een non-profitorganisatie in Maryland, ze kon verhuizen naar een huis verder van bushaltes, haar kinderen naar betere scholen sturen en goedkopere medische diensten bereiken.

"Er gaan zoveel verschillende dingen open voor een persoon die mobiel is, " vertelde de vrouw aan Nicholas Klein, universitair docent stads- en regionale planning aan de Cornell University.

In "Het subsidiëren van autobezit voor personen en huishoudens met een laag inkomen, " gepubliceerd in de Tijdschrift voor planning van onderwijs en onderzoek , Klein rapporteert inzichten uit interviews met 30 mensen die toegang kregen tot goedkope, betrouwbare auto's via de non-profit Vehicles for Change (VFC).

Hij ontdekte dat de auto's brede voordelen opleverden, niet alleen het verkorten van woon-werkverkeer en het openen van kansen voor beterbetaalde banen, maar ook een drastische verbetering van de kwaliteit van leven. Ontvangers van gesubsidieerde auto's brachten meer tijd door met familie, bezochten artsen die hun voorkeur hadden, efficiënter boodschappen kunnen doen, woonde meer schoolevenementen bij en schreef kinderen in voor voorheen ontoegankelijke naschoolse verrijkingsprogramma's.

"Voor veel gezinnen het is een echt transformerend moment waardoor ze de economische ladder kunnen beklimmen, om toegang te krijgen tot allerlei soorten sociale uitkeringen en om hun leven gewoon gemakkelijker te maken, Klein zei over de toegang tot gesubsidieerde auto's. "Het doordrong ieders leven op allerlei verschillende manieren."

Transportplanners en wetenschappers debatteren al tientallen jaren over het subsidiëren van autobezit, en VFC, die meer dan 6 heeft opgeleverd, 000 auto's in Maryland en Virginia sinds 1999, is een van de weinige van dergelijke programma's in het hele land. Critici zeggen dat het op grote schaal subsidiëren van auto's de milieuvervuiling zou verergeren. verkeersopstoppingen en wildgroei, en nieuwe lasten opleggen aan autobezitters.

Klein zei dat zijn onderzoek langer duurde, meer genuanceerde visie die suggereerde dat dergelijke antwoorden 'niet zo duidelijk zijn'. Naast de ervaringen van de geïnterviewden met een gesubsidieerde auto, hij leerde ook over hun persoonlijke en auto-bezit geschiedenissen.

De meesten hadden eerder auto's gehad en waren van plan om weer auto's te kopen, meestal via tweedehands autodealers die Klein 'schadelijk' noemde. De geïnterviewden hadden doorgaans aanzienlijk meer betaald voor gebruikte auto's die minder betrouwbaar waren dan die van VFC, die minder dan $ 1 kosten, 000 en doorstonden grondige inspecties (via een opleidingsprogramma voor voormalige gedetineerden).

Gezien die context, Klein zei, wetenschappers en beleidsmakers zouden zich niet alleen moeten afvragen wat de voordelen en gevolgen zijn van het hebben van een auto, maar over de gevolgen van het niet beschikbaar stellen van gesubsidieerd autobezit aan gezinnen met een laag inkomen.

"Wat ik zie is dat veel huishoudens met een laag inkomen uitgaan en veel meer uitgeven aan onbetrouwbare gebruikte auto's, en die auto's kunnen veel meer vervuilen, " hij zei.

Klein concludeerde dat gesubsidieerd autobezit breder moet worden ingevoerd, samen met aanvullende programma's voor gesubsidieerde reparaties of vervanging van oudere, meer vervuilende en minder zuinige auto's.

Dergelijke programma's mogen niet ten koste gaan van investeringen op langere termijn in openbaar vervoer en uitbreiding van de infrastructuur voor alternatieven voor auto's, zei Klein. Maar die infrastructuur kost tijd om te bouwen en kan niet iedereen ondersteunen die in voorstedelijke of landelijke gebieden woont.

"Ondertussen, deze gezinnen hebben het moeilijk en we kunnen nadenken over manieren om hen te helpen en tegelijkertijd te investeren in hoogwaardig openbaar vervoer, en fiets- en wandelinfrastructuur, ' zei Klein.

Klein zei dat zijn onderzoek op basis van interviews waardevol bleek te zijn in een transportveld dat de nadruk legt op kwantitatieve methoden, bijvoorbeeld, om economische resultaten te meten, zoals hoe autobezit het inkomen of de werkgelegenheid beïnvloedt.

"Als we dat alleen doen, we missen veel belangrijke nuances en details en we missen de stemmen en verhalen van mensen, "Hij zei. "Kwalitatief onderzoek laat ons de bredere reikwijdte van effecten begrijpen die we zouden kunnen missen als we alleen vertrouwen op wat er in de gegevens staat, waardoor we een breder scala aan mogelijkheden kunnen zien."