Orkaan Dorian zweefde maandag boven de Bahama's, de eilanden teisteren met een angstaanjagende Categorie 5 aanval die daken verscheurde, gooide auto's en dwong zelfs reddingsploegen om te schuilen totdat de aanval voorbij was.

De hoogste aanhoudende winden van de storm daalden licht tot 165 mph (270 km / u), en de westwaartse beweging vertraagde bijna tot stilstand. Het systeem kroop met een snelheid van slechts 2 km/u langs Grand Bahama Island.

"We hebben je nodig om te bunkeren, "Kwasi Thompson, minister van staat voor Grand Bahama, mensen gewaarschuwd. "Het zal nog 10-12 uur duren voordat we hiermee worden gebombardeerd."

Thompson en andere functionarissen zeiden dat ze noodoproepen kregen over stijgende overstromingen, maar zeiden dat reddingswerkers niet naar buiten konden in het gewelddadige weer.

"Ze zijn klaar om in die gebieden te komen zodra het weer afneemt, " hij zei.

Op zondag, Dorian kolkte over Abaco Island met stormachtige wind en branding en veroorzaakte zware overstromingen toen mensen radiostations belden en wanhopige berichten stuurden op sociale media om dierbaren te vinden.

"We hebben hier in Abaco catastrofale schade opgelopen, "Parlementslid Darren Henfield vertelde verslaggevers. Hij zei dat functionarissen nog geen informatie hadden over wat er in nabijgelegen cays is gebeurd. "We zijn in zoek- en herstelmodus. ... Blijf voor ons bidden."

Er begon informatie te komen van andere getroffen eilanden, met Bahamas Power and Light-woordvoerder Quincy Parker die het ZNS-radiostation vertelde dat er een totale stroomstoring was in New Providence, het dichtstbevolkte eiland van de archipel. Hij zei ook dat het kantoor van het bedrijf op het eiland Abaco door de storm werd platgegooid.

"De rapporten van Abaco, zoals iedereen weet, ’ zei Parker terwijl hij even pauzeerde voor een diepe zucht, "waren niet goed."

In de tussentijd, Don Cornish, eilandbeheerder voor Grand Bahama Island, vertelde The Associated Press dat functionarissen veel telefoontjes ontvingen van mensen in nood over overstroomde huizen.

De meeste mensen gingen naar schuilplaatsen toen de storm naderde. Toeristenhotels sluiten, en bewoners dichtgetimmerd hun huizen. Maar er werd verwacht dat veel mensen dakloos zouden worden.

"Het is verwoestend, "Vreugde Jibrilu, directeur-generaal van het Ministerie van Toerisme en Luchtvaart van de Bahama's, zei zondagmiddag. "Er is enorme schade aan eigendommen en infrastructuur. Gelukkig, geen verlies van mensenlevens gemeld."

Op zondag, Dorian's maximale aanhoudende wind bereikte 185 mph (297 km/u), met windstoten tot 220 mph (354 km/u), evenaart het record voor de krachtigste Atlantische orkaan die ooit aan land is gekomen. Dat kwam overeen met de orkaan van de Dag van de Arbeid van 1935, voordat stormen werden genoemd. De enige geregistreerde storm die krachtiger was, was orkaan Allen in 1980, met windsnelheden van 190 mph (305 km/u), hoewel het met die sterkte niet aan land kwam.

Voorspellers zeiden dat Dorian waarschijnlijk begin dinsdag weg zou trekken van de Bahama's en naar het noordoosten zou buigen, parallel aan de zuidoostkust van de VS. Verwacht werd dat de krachtige storm dicht bij de kust zou blijven en de kust zou beuken. Autoriteiten waarschuwden dat het nog steeds aan land zou kunnen komen aan de oostkust.

Een advies van het Amerikaanse National Hurricane Center in Miami waarschuwde dat de oost-centrale kust van Florida ergens maandagmiddag of -avond een korte tornado zou kunnen zien.

De gouverneur van South Carolina, Henry McMaster, vaardigde zondag een bevel uit voor de verplichte evacuatie van de hele kust van zijn staat. De bestelling, die ongeveer 830 beslaat, 000 mensen, zou maandag om 12.00 uur ingaan, op dat moment moesten staatstroopers alle rijstroken op de belangrijkste kustwegen eenrichtingsverkeer landinwaarts maken.

"We kunnen niet iedereen blij maken, maar we geloven dat we iedereen in leven kunnen houden, ' zei McMaster.

A few hours later, Georgia's governor, Brian Kemp, ordered mandatory evacuations for that state's Atlantic coast, also starting at midday Monday.

Authorities in Florida ordered mandatory evacuations in some vulnerable coastal areas. North Carolina Gov. Roy Cooper warned his state that it could see heavy rain, winds and floods later in the week.

Dorian first came ashore Sunday at Elbow Cay in Abaco Island, then made a second landfall near Marsh Harbour. A storm surge was reported at 18 to 23 feet (5.5-7 meters).

Video that Jibrilu and government spokesman Kevin Harris said was sent by Abaco residents showed homes missing parts of roofs, electric lines on the ground and smashed and overturned cars. One showed floodwaters rushing through the streets of an unidentified town at nearly the height of a car roof.

In some parts of Abaco, "you cannot tell the difference as to the beginning of the street versus where the ocean begins, " Prime Minister Hubert Minnis said. According to the Nassau Guardian, he called it "probably the most sad and worst day of my life to address the Bahamian people."

The Bahamas archipelago is no stranger to hurricanes. Homes are required to have metal reinforcements for roof beams to withstand winds into the upper limits of a Category 4 hurricane, and compliance is generally tight for those who can afford it. Risks are higher in poorer neighborhoods, with wooden homes in low-lying areas.

On Tuesday and Wednesday, Dorian is forecast to be 40 to 50 miles (64 to 80 kilometers) off Florida, with hurricane-force wind speeds extending about 35 miles (56 kilometers) to the west.

The hurricane center issued a hurricane watch for Florida's East Coast from Deerfield Beach north to the Georgia state line. The same area was put under a storm surge watch. Lake Okeechobee was under a tropical storm watch.

Mandatory evacuation orders for low-lying and flood-prone areas and mobile homes were in effect from Palm Beach County north to at least the Daytona Beach area, and some counties to the north issued voluntary evacuation notices. Weekend traffic was light in Florida despite those orders, unlike during the chaotic run-up to Hurricane Irma in 2017, when the unusually broad storm menaced the entire state.

Ken Graham, director of the hurricane center, urged people not to bet on safety just because the forecast track had the storm a bit offshore. With every new forecast, "we keep nudging (Dorian's track) a little bit to the left"—that is, is closer to the Florida coast, Graham said.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.