Mermaid Reef had nooit mogen gedijen in de ondiepe bocht van de oceaan op slechts 70 meter van Johnny Cake Lane in Marsh Harbour.

Het water in die zak van de noordelijke Bahama's is te warm in de zomer en te koud in de winter, toch waren de vuisten van karamelkleurig bergachtig sterkoraal enkele van de gezondste in de eilandengroep - tot orkaan Dorian.

Tijdens een van de eerste wetenschappelijke expedities naar de koraalriffen na de ramp van categorie 5, onderzoekers van het Perry Institute for Marine Science vonden het populaire Mermaid Reef gehavend, en bezaaid met orkaanafval - ladders, grasmaaiers, stukken leidingwerk.

Koraalkoppen van honderden jaren oud werden omvergeworpen, rollend als sloopkogels over het rif en onder de gewelddadige golven die door Dorian's 185-mph winden worden gegeseld.

"Dat was in de roos van de orkaan, " zei Perry Institute Executive Director Craig Dahlgren, die deze week terugkwamen van een onderzoek van twee weken naar riffen rond Great Abaco en Grand Bahama. "We kunnen wat herstel doen om het herstelproces bij Mermaid Reef te versnellen, maar we praten nog steeds over decennia om terug te gaan naar waar het slechts een paar weken geleden was, als het ooit terugkomt."

Dahlgren en een team met een aquariaan van Walt Disney World en een vertegenwoordiger van The Nature Conservancy, werkte met de in West Palm Beach gevestigde Angari Foundation aan de expeditie. de stichting, gestart door zussen Angela en Kari Rosenberg, biedt reizen op zijn 65-voet onderzoeksschip tegen kostprijs aan educatieve en non-profit groepen zoals het Perry Institute.

Gedurende de twee weken, het team dook 29 locaties af en reisde 370 mijl om riffen te onderzoeken van zo ondiep als 15 voet tot zo diep als 60.

In ongeveer de helft van de onderzochte gebieden Dahlgren zei dat er minimale schade was. Hij zag ook geen bewijs op de riffen van de door Dorian veroorzaakte olieramp op Grand Bahama.

Maar de riffen in de buurt van het westelijke uiteinde van Grand Bahama en ten noorden van Abaco leden zwaar onder Dorian's mishandeling.

Een ondiep rif, ongeveer 100 voet breed, werd doormidden gebroken, een deel ervan uit het water duwen en het kwetsbaar maken voor sponzen en algen die het rif decennialang kunnen aantasten.

Andere riffen werden begraven onder twee voet melkkleurig slib en invasieve Australische pijnbomen die tijdens de storm werden ontworteld. Sommige koralen waren wit gebleekt - dood door hitte of orkaanstress. Velden met zeewaaiers waren onherkenbaar onder het spookachtige sediment dat zich na Dorian neerzette.

"Plaatsen waarvan ik dacht dat ze het meest verwoest zouden zijn, je kon niet eens zien dat er een storm was, "Zei Dahlgren. "Om erachter te komen waarom sommigen het beter deden dan anderen, moet je naar de golf- en windrichting kijken."

In zeldzame gevallen, een orkaan kan een rif ten goede komen, het naar boven halen van koeler water uit de diepten van de oceaan om koraalverblekingsgebeurtenissen te pauzeren. Dorian deed dat in de Keys, maanden van schadelijke hitte beëindigen. Het schuren van koraal kan ook schadelijke algen verwijderen. Maar als het te diep schrobben is, het beschermende slijm van het koraal wordt weggeschraapt, waardoor het kwetsbaar is voor verstikking door bezinkend zand, verbrand door de zon en belegerd door vervuilende stoffen.

"Het zand en het slib dat de riffen bedekt na een orkaan kan er verwoestend uitzien, maar het kan oppervlakkig zijn, en na een paar weken van getijdeveranderingen klaart het allemaal op en is het weer mooi, " zei Neal Watson, voorzitter van de Bahamas Diving Association. "Maar als je geen elektriciteit hebt, water of een hotel, je kunt je duikbedrijf niet runnen, zelfs als het water ongerept is."

Het onderzoek van het Perry Institute is uniek omdat de groep al jaren koraalriffen in de noordelijke Bahama's bestudeert en herstelt, duizenden foto's maken die aan elkaar kunnen worden gebreid om een ​​beeld te vormen van een volledig rif.

Mermaid Reef was een speciale interesse vanwege zijn vermogen om te bestaan ​​​​in een gebied dat het meeste koraal zou doden. Ongeveer 50% van het koraal van Mermaid Reef leefde nog, vergeleken met een algemeen gemiddelde in de noordelijke Bahama's van 10,8%.

Een week voor Dorian, Dahlgren was bij Mermaid Reef toen het bergachtige sterkoraal aan het paaien was - wanneer eieren en sperma tegelijkertijd in de waterkolom worden vrijgegeven. Het instituut hoopt de eigenschappen in het sterkoraal te isoleren waardoor het onder barre omstandigheden kan groeien.

Shelley Cant-Woodside, directeur van wetenschap en beleid voor de Bahamas National Trust, zei donderdag dat ze nog niet op de hoogte was van de bevindingen van het Perry Institute.

"Het probleem is dat de koraalriffen over het algemeen in erg slechte staat verkeren vanwege andere druk, "Zei ze in een interview eerder deze maand. "Ik heb niet veel hoop voor de koraalkwekerijen."

Maar de vier kwekerijen die Dahlgren controleerde hebben het allemaal overleefd.

"Ik ben een beetje hoopvol, "zei hij. "Over een paar maanden kunnen we beginnen met planten."

©2019 The Palm Beach Post (West Palm Beach, vl.)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.