Miljoenen mummies van ibis en roofvogels, geofferd aan de Egyptische goden Horus, Ra of Thoth, zijn ontdekt in de necropolen van de Nijlvallei. Een dergelijke hoeveelheid gemummificeerde vogels roept de vraag op naar hun herkomst:waren ze gefokt, zoals katten, of werden ze gejaagd? Wetenschappers van het CNRS, de Université Claude Bernard Lyon 1 en de C2RMF hebben uitgebreide geochemische analyses uitgevoerd op mummies uit het Musée des Confluences, Lyon. Volgens hun resultaten, gepubliceerd op 22 september 2020 in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten , het waren wilde vogels.

Zoogdieren, reptielen, vogels:De tientallen miljoenen dierenmummies die als offergaven in de necropolissen van de Nijlvallei zijn afgezet, getuigen van een intense religieuze ijver, en aan de praktijken van het verzamelen en voorbereiden van dieren die ongetwijfeld aanzienlijk hebben bijgedragen aan de economie van het Oude Koninkrijk (3e millennium voor Christus) tot Romeins Egypte (1e-3e eeuw na Christus). Echter, de herkomst van deze dieren en de wijze van aanvoer blijven onbekend. Voor sommige getemde soorten, zoals de kat, fokken was waarschijnlijk de meest efficiënte manier om grote aantallen dieren te leveren voor mummificatie. Maar in tegenstelling tot katten, vogelmummies bestrijken alle stadia van ontwikkeling, van ei tot volwassen, wat kan wijzen op meer opportunistische inkooppraktijken.

Om de herkomst – fokken of jagen – van de gemummificeerde vogels vast te stellen, kleine stukjes veren, botten en balsemstrips werden genomen van 20 mummies van ibis en roofvogels uit de collecties van het Musée des Confluences, Lyon. Als deze vogels die migreren in het wild, was gefokt, hun dieet zou homogeen zijn geweest, van lokale oorsprong en weerspiegeld in de uniforme isotopensamenstelling van de dierlijke resten, ongeacht of dat dieet specifiek was geproduceerd of was afgeleid van dat van naast elkaar bestaande mensen.

De verschillende weefsels werden daarom gedateerd met behulp van de koolstof-14-methode en de isotopensamenstellingen van zuurstof, koolstof, stikstof, zwavel en strontium werden gemeten, geïnterpreteerd in termen van voedselbronnen en vergeleken met die van gelijktijdige menselijke mummies. Echter, verre van homogeen, deze isotopensamenstellingen vertoonden een hoge variabiliteit en 'exotische' kenmerken in vergelijking met die van de oude Egyptische mensen:de vogels waren wild, seizoensgebonden migreren uit de Nijlvallei.

deze resultaten, gecombineerd met die van een genetische studie uitgevoerd door een ander team, suggereren de massale jacht op en vangst van vogels zoals gedocumenteerd op bepaalde graffresco's (bijvoorbeeld op de muur van het graf van Nakht in de Thebaanse Necropolis). Inderdaad, de Egyptenaren oefenden waarschijnlijk een aanzienlijke ecologische druk uit op de wilde vogelpopulaties lang voordat de afname van de avifauna die vandaag wordt waargenomen.