"In 2050 zouden we vijf keer zoveel vis kunnen produceren":in een chic hotel in het Noorse Trondheim, een vertegenwoordiger van de visserijsector besluit zijn presentatie over de torenhoge viskweekdoelen van Noorwegen.

Het "potentieel" voor zalm en andere gekweekte vis is berekend door onderzoekers, De woordvoerder van de Noorse Zeevruchtenfederatie, Oyvind Andre Haram, zegt tegen AFP. opmerkend dat het Scandinavische land van 5,2 miljoen mensen elke dag "14 miljoen zalmmaaltijden" produceert.

De wereldwijde vraag naar gekweekte zalm lijkt geen einde te kennen. Noorwegen, die 1,3 miljoen ton per jaar produceert, is al goed voor meer dan de helft van de wereldproductie en heeft geen plannen om het af te remmen.

De viskweekindustrie van het land is in het verleden belast met milieukwesties, maar het is vastbesloten om die uitdagingen op te lossen.

"Er zijn twee grote problemen... Een is zeeluis, en de andere is ontsnapping van gekweekte vis uit nethokken in de zee, ", zegt Julie Dovle Johansen van natuurbeschermingsgroep WWF Noorwegen.

Zeeluis is een parasiet die viskwekers ertoe dwingt grote hoeveelheden zalm voortijdig te slachten, kost de industrie tussen 1,0 en 1,5 miljard euro ($ 1,16- $ 1,75 miljard) per jaar, volgens John Arne Breivik, het hoofd van een zeeluisverwijderingsbedrijf.

Zeeluizen kunnen zich ook verspreiden naar wilde zalmbestanden en ze doden.

Schonere vis

Gekweekte zalm die uit hun kooien ontsnapt, loopt ook het risico de genenpool van wilde zalm te vertroebelen als ze paren, volgens Dovle Johansen.

Gekweekte zalm is kwetsbaarder voor natuurlijke bedreigingen en heeft een lager overlevingspercentage, een eigenschap die kan worden overgedragen op wilde zalm, ze zei.

Industriereuzen steken daarom veel energie in innovatieve projecten om deze problemen aan te pakken, hoop voor de sector wekte, maar ook bezorgdheid onder milieuactivisten.

"Er is een ambitie van de zalmindustrie en het ministerie van Visserij om de productiecapaciteit binnen de komende 10-15 jaar te verdubbelen, waarvan we denken dat het nogal gek is, " het hoofd van Greenpeace Noorwegen, Truls Gulowsen, vertelde AFP.

In een van de vele fjorden genesteld op het eiland Hitra voor de westkust van Noorwegen, duizenden gekweekte zalmen wemelen in het oceaanwater in cirkelvormige hokken die behoren tot de Leroy-visserijgroep, dansen en glijden in een oneindig waterballet.

Leroy is de op één na grootste zalmproducent ter wereld.

Lena is een jonge werknemer die net een maand geleden is aangenomen.

"Het voeren van de vissen is het belangrijkste onderdeel van dit werk, " zegt ze tegen AFP, wijzend naar cameraschermen waarop de bijna volwassen zalm te zien is die in het zoute water spettert, samen met af en toe een kleine lipvis, "schonere vissen" strategisch geïmplanteerd om zeeluizen van de gekweekte zalm te pikken in plaats van potentieel schadelijke pesticiden te gebruiken.

Er worden ook andere technieken gebruikt, volgens Jean-Pierre Gonda, het hoofd van Leroy Frankrijk.

Hij toont schetsen van een zogenaamde "pijpenboerderij", een gigantische kweekboot met zes bassins met oceaanwater opgepompt door pijpen van een diepte van 30 meter (100 voet), en op een constante temperatuur gehouden, onaangetast door weersomstandigheden en vrij van zeeluis, Gonda legde het uit.

Onderwater ei

De eerste viskwekerij van dit type werd enkele weken geleden gelanceerd voor de haven van Bergen, aan de Noorse westkust.

Andere grote projecten zijn verspreid over de Noorse wateren.

Een daarvan is een gigantische boerderij van de Salmar-groep die deze zomer is geopend met een capaciteit van meer dan een miljoen zalmen - met als bijzonderheid dat ze zich in de open zee bevinden, vijf zeemijl uit de kust, het verkleinen van de kans dat zeeluizen de wilde zalm besmetten.

Er is ook een gesloten onderwatertank ontwikkeld door Marine Harvest, bekend als "Het Ei", waar alleen het puntje van de "eierschaal" boven water verschijnt.

Deze nieuwe projecten zijn allemaal ontworpen om de plaag van zeeluizen te voorkomen zonder toevlucht te nemen tot chemicaliën.

En ze zijn allemaal bedoeld om aan de groeiende vraag naar zalm te voldoen.

Ooit een luxe eten, consumptie van zalm - rijk aan zogenaamd hart-gezonde Omega 3-vetten - is sinds de jaren tachtig explosief gestegen, vooral in de Verenigde Staten, Rusland, Europa en Japan, volgens WWF.

De nieuwe boerderijen "kunnen het probleem van zeeluizen verminderen, ' zei Dovle Johansen.

Maar, ze zei, ze zijn "vrij nieuw, dus we hebben niet de kennis om te antwoorden of dit eventuele problemen oplost."

"Het kan een potentieel groot risico zijn, " ze zei, uit angst voor een massale ontsnapping van gekweekte vis, gezien de grote omvang van sommige kwekerijen.

Hoewel de federatie erkent dat ontsnappingen een probleem zijn, het zegt dat hun frequentie is verminderd dankzij strengere regelgeving.

© 2017 AFP