Bijna twee miljard mensen leven in een regio waar tropische cyclonen (TC) jaarlijks een bedreiging vormen. TC's zijn dodelijk en kunnen wereldwijd miljarden dollars aan economische verliezen veroorzaken. Tijdens het hoogseizoen op het noordelijk halfrond, meestal juli tot oktober, er ontwikkelen zich elke dag ongeveer twee TC's of zijn aan de gang. Echter, deze en de algehele TC-frequentie variëren aanzienlijk van jaar tot jaar.

Om deze variabiliteit te kwantificeren, wetenschappers ontwikkelden een metriek genaamd de tropische stormdag (TSD). TSD is een collectieve maatstaf voor hoe vaak tropische cyclonen zich ontwikkelen, stormbaan, en cycloon levensduur, die de algemene activiteit weerspiegelt. Ondanks deze vooruitgang, onderzoekers hebben de variabiliteit van tropische cyclonen op wereldschaal niet vaak bestudeerd.

Nutsvoorzieningen, teams van meteorologen van de Nanjing University of Information Science and Technology en de University of Hawaii werken samen om te ontdekken wat de wereldwijde TSD-veranderingen in een periode tussen 1965-2018 drijft en hoe ze hun bevindingen kunnen toepassen op verschillende tijdschalen. Ze hebben hun resultaten en discussie gepubliceerd in Vooruitgang in atmosferische wetenschappen .

Gegevens tonen aan dat tropische stormdagen lijken te variëren in patronen die 3-6 jaar duren, of jaarlijks, met een 10-jarig (decadaal) patroon dat ook duidelijk is. Door de decennia geanalyseerd in de studie, medewerkers vonden geen significante trend in hoe vaak een interjaarlijks of decadaal patroon voorkomt. Dat gezegd hebbende, onderzoekers konden interjaarlijkse en decadale leidende modi koppelen aan zowel de El Niño-Southern Oscillation (ENSO) als de Pacific Decadal Oscillation (PDO).

Tropische stormdagen hebben van 1965 tot 2018 een vaste relatie gehad met El Niño en La Niña. De banden met de Pacific Decadal Oscillation lijken zwakker naarmate de tijd vordert, vooral in de jaren tachtig. Niettemin, decadale variatie in de Stille Oceaan wordt geassocieerd met afwijkingen van de zeeoppervlaktetemperatuur (SST) in de tropische oostelijke Stille Oceaan, terwijl variatie in de Atlantische en Indische Oceaan verband houdt met SST-anomalieën in de westelijke Stille Oceaan.

"We vinden dat de tropische stormdag en de Pacific Decadal Oscillation-relatiebreuk in de jaren tachtig te wijten is aan de ontkoppeling van SST-anomalieën die verband houden met de PDO-Oost en PDO-West." zei prof. Bin Wang, de corresponderende auteur van de studie en een senior wetenschapper aan de Universiteit van Hawaï in Manoa. "De resultaten hier hebben een significante implicatie voor seizoensgebonden tot decadente voorspellingen van wereldwijde TSD."