Oppervlaktekenmerken op Ceres - de grootste wereld tussen Mars en Jupiter - en zijn innerlijke evolutie hebben een nauwere relatie dan men zou denken.

Een recente studie, gepubliceerd in Geofysische onderzoeksbrieven , analyseerde de oppervlaktekenmerken van Ceres om aanwijzingen te onthullen over de interne evolutie van de dwergplaneet. specifiek, de studie onderzocht lineaire kenmerken - de ketens van kuilen en kleine, secundaire kraters die veel voorkomen op Ceres.

De bevindingen komen overeen met het idee dat, honderden miljoenen (tot een miljard) jaar geleden, materialen onder Ceres' oppervlak naar buiten geduwd, het ontstaan ​​van breuken in de korst.

"Terwijl dit materiaal van onder het oppervlak van Ceres naar boven bewoog, delen van de buitenste laag van Ceres werden uit elkaar getrokken, het vormen van de breuken, " zei JenniferScully, hoofdonderzoeksauteur en medewerker van het Dawn-wetenschappelijk team van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië.

De indicatie van opwellend materiaal onder het oppervlak van Ceres biedt een ander perspectief om vast te stellen hoe de dwergplaneet is geëvolueerd.

Op zoek naar een naald in een hooiberg

Dawn-wetenschappers hebben een kaart van meer dan 2 gemaakt, 000 lineaire kenmerken op Ceres met een lengte van meer dan 0,6 mijl (één kilometer) die zich buiten inslagkraters bevinden. De wetenschappers interpreteerden Dawn's observaties van twee soorten lineaire kenmerken om hun verband met het opwellende materiaal beter te begrijpen. Secundaire kraterketens, de meest voorkomende van de lineaire kenmerken, zijn lange reeksen cirkelvormige depressies die zijn ontstaan ​​door fragmenten die uit grote inslagkraters zijn gegooid terwijl ze zich op Ceres vormden. Pitkettingen, anderzijds, zijn oppervlakte-uitingen van ondergrondse breuken.

Onder de twee kenmerken, alleen pitketens geven inzicht in de interieurevolutie van Ceres. Scully zei dat de grootste uitdaging van het onderzoek was om onderscheid te maken tussen secundaire kraterketens en pitketens. Hoewel de kenmerken opvallend veel op elkaar lijken, onderzoekers konden onderscheid maken tussen hen op basis van hun gedetailleerde vormen. Bijvoorbeeld, secundaire kraters zijn relatief ronder dan pitketens, die onregelmatiger zijn. In aanvulling, pitkettingen missen opstaande randen, terwijl er meestal een rand rond secundaire kraters is.

Hoe de functies zijn gevormd

Hoewel het mogelijk is dat de bevriezing van een wereldwijde ondergrondse oceaan de breuken heeft gevormd, dit scenario is onwaarschijnlijk, omdat de locaties van pitketens niet gelijkmatig over het oppervlak van Ceres zijn verspreid. Het is ook onwaarschijnlijk dat de breuken gevormd zijn door spanningen van een grote impact, omdat er geen bewijs is op Ceres van impacts die substantieel genoeg zijn om breuken van die omvang te veroorzaken. De meest waarschijnlijke verklaring, volgens de Dawn-wetenschappers, is dat een gebied van opwellend materiaal de putketens vormde. Het materiaal is mogelijk vanuit het binnenste van Ceres naar boven gestroomd omdat het minder dicht is dan de omringende materialen.

Dawn-wetenschappers kijken ernaar uit om te zien hoe deze kenmerken andere onderzoekers zullen helpen de interne evolutie van Ceres te modelleren, die kan testen of opwelling kan zijn opgetreden in de buurt van de breuken.