Wetenschap
Het ruimtevaartuig New Horizons draagt een kleine container met de as van Clyde Tombaugh op het binnenste bovendek. Een inscriptie erop, geschreven door missie hoofdonderzoeker Alan Stern, luidt:"Hierin zijn overblijfselen begraven van de Amerikaan Clyde W. Tombaugh, ontdekker van Pluto en de "Derde Zone van het zonnestelsel, "De jongen van Adelle en Muron, De echtgenoot van Patricia, De vader van Annette en Alden, astronoom, docent, grappenmaker, en vriend:Clyde W. Tombaugh (1906-1997)." Credit:NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute
Vandaag negentig jaar geleden, Clyde Tombaugh, een jonge astronoom die werkt bij Lowell Observatory in Flagstaff, Arizona, Pluto ontdekt. Daarbij opende hij onbewust de deur naar de enorme "derde zone" van het zonnestelsel die we nu kennen als de Kuipergordel, met talloze planetesimalen en dwergplaneten - de derde klasse van planeten in ons zonnestelsel.
naamgenoot van Lowell Observatory, Percival Lowell, stelde voor het eerst het bestaan voor van een "planeet X" ergens buiten de baan van Neptunus. Niet in staat om het te vinden voor zijn dood in 1916, de zoektocht naar Planet X stagneerde bijna een decennium tot hij hernieuwd werd toen Tombaugh in 1929 werd aangenomen. Tombaugh vond het object op 18 februari, 1930, op 24-jarige leeftijd, met behulp van een Zeiss-knippervergelijker, een apparaat waarmee hij bewegende objecten kon spotten tegen de sterrenvelden op de achtergrond die hij had gefotografeerd.
"Wat Tombaugh toen niet wist, was dat Planeet X het tijdperk van verkenning zou lanceren in de derde zone van het zonnestelsel, " zei Thomas Zurbuchen, associate administrator voor NASA's Science Mission Directorate. "Wetenschap bouwt voort op wetenschap, en deze ontdekking hielp de weg vrijmaken voor de verkenning van deze onbekende regio door New Horizons."
Hoewel hij in 1997 stierf, De as van Tombaugh bevond zich aan boord van NASA's New Horizons-ruimtevaartuig toen het werd gelanceerd vanaf Cape Canaveral Air Force Station, Florida, in januari 2006. Die as, gedragen in een kleine bus op het ruimtevaartuig, reisde negen jaar met New Horizons, reis van drie miljard mijl naar Pluto om de eerste verkenning van de planeet Tombaugh te maken.
NASA's New Horizons-ruimtevaartuig legde op 14 juli deze verbeterde kleurenweergave van Pluto met hoge resolutie vast, 2015. Het beeld combineert blauw, rode en infraroodbeelden gemaakt door de Ralph/Multispectral Visual Imaging Camera (MVIC). Pluto's oppervlak heeft een opmerkelijk scala aan subtiele kleuren, versterkt in deze weergave tot een regenboog van bleke blues, geel, sinaasappelen, en diep rood. Veel landvormen hebben hun eigen verschillende kleuren, een complex geologisch en klimatologisch verhaal vertellen dat wetenschappers nog maar net zijn begonnen te ontcijferen. De afbeelding lost details en kleuren op op schalen zo klein als 0,8 mijl (1,3 kilometer). Krediet:NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute
Het ruimtevaartuig vloog op 14 juli langs Pluto en zijn vijf manen, 2015, komt tot binnen 7, 800 mijl (12, 500 kilometer) van het oppervlak en het leveren van de nu iconische beelden van Pluto en zijn hart, evenals alle vijf van zijn manen:Charon, Nix, Hydra, Styx en Kerberos. De flyby zorgde voor een revolutie in het begrip van de mensheid van het Pluto-systeem en dwergplaneten. Van de verscheidenheid in zijn geologische landvormen, aan zijn complexe atmosfeer, naar zijn intrigerende manen, Pluto vertoonde een niveau van fysieke diversiteit en complexiteit dat maar weinigen verwachtten te vinden.
Ooit door sommigen beschouwd als slechts een ijzige rots, New Horizons ontdekte dat Pluto eigenlijk geologisch actief is. van vreemd, van methaanbergen tot stikstofgletsjers, tot ijsvulkanen en de nu vermoedelijke aanwezigheid van een oceaan met vloeibaar water in de planeet, Pluto heeft planetaire wetenschappers er letterlijk toe aangezet om te heroverwegen hoe complex en actief kleine planeten kunnen zijn. Pluto heeft ook een schitterende blauwe stikstofatmosfeer, vol met nevelen die zich een half miljoen meter in de lucht uitstrekken en mogelijk grondmist en wolken.
Na het succes van de Pluto-flyby, NASA verlengde de New Horizons-missie om langs een klein Kuipergordel-object te vliegen, een miljard mijl voorbij Pluto. Op 1 januari 2019, New Horizons bracht dat oude lichaam, Arrokoth, in focus en, daarbij, onthulden hoe planetesimalen - de bouwstenen van planeten zoals Pluto - werden gevormd.
"Terugkijken, Tombaughs ontdekking was zoveel meer dan alleen de ontdekking van de negende planeet, " zei hoofdonderzoeker Alan Stern van New Horizons, van het Southwest Research Institute. "Het was de voorbode van een heel nieuw deel van het zonnestelsel en twee verschillende en volledig nieuwe soorten lichamen - dwergplaneten en objecten in de Kuipergordel. Ik wou alleen dat Clyde had geleefd om alles te zien wat New Horizons ontdekte en hoe verbluffend mooi Pluto is."
Wetenschap © https://nl.scienceaq.com