Westerse onderzoeker Philip Stooke krijgt misschien binnenkort zijn eigen televisieserie - CSI:The Moon - als hij mysterieuze crashlocaties op het alomtegenwoordige astronomische lichaam blijft ontdekken.

De laatste bevinding van de professor aardrijkskunde sluit een tien jaar oud mysterie over de laatste rustplaats van SMART-1, de eerste maanmissie van de European Space Agency die in 2006 een gecontroleerde inslag met de maan maakte, drie jaar na de lancering in 2003.

"Het onderzoek was puur van mij, "Zei Stooke. "Andere mensen hadden ernaar gezocht, en ik had vroeger ook beide zonder succes."

Het onderzoek begon met het bijwerken van kaarten door Stooke in zijn boek uit 2007, De internationale atlas van maanonderzoek, met beelden van de Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), een NASA-vaartuig dat tot nu toe de meest gedetailleerde beelden van de maan heeft gemaakt.

Met behulp van die beelden, Stooke stuitte op de crashsite van een Chinees ruimtevaartuig in 2009. Chang'e 1. Terwijl ik op zoek ben naar tekenen van de crash, hij vond een paar vreemd uitziende kraters. Om ze te controleren, hij keek naar oude foto's gemaakt door Apollo 16 in 1972.

"De Apollo 16-afbeeldingen lieten zien dat de kraters die ik had gevonden er allemaal waren lang voordat Chang'e 1 neerstortte. Maar toen ik de afbeeldingen vergeleek, Ik merkte een lichtpuntje op dat niet aanwezig was in de oude afbeeldingen. Dat was de crashsite (van Chang'e 1), " zei hij. "Het had precies de kenmerken die verwacht worden van een object dat de maan onder een zeer ondiepe hoek raakt, bijna het oppervlak grazend en langzamer dan meteorieten het zouden raken."

In tegenstelling tot de cirkelvormige kraters die worden gecreëerd door snel bewegende objecten zoals meteorieten, langzaam grazende inslagen snijden lineaire groeven in het oppervlak van de maan, puin weggooien, of uitwerpen. Terwijl snelle inslagen dat ejecta alle kanten op werpen, traag grazende effecten hebben de neiging om het alleen maar naar beneden te gooien, vormden een waaier van ejecta in de richting waarin het object reisde.

Aanvoelend dat hij misschien iets op het spoor is, Stooke richtte zijn aandacht op het vinden van SMART-1.

"We wisten ongeveer waar SMART-1 was. En dus keek ik op de verwachte locatie - maar nu was ik ook op zoek naar een waaier van ejecta die zich uitstrekte van een nogal langgerekte krater, meer als een guts in het oppervlak zoals je zou verwachten van een grazende impact, " hij zei.

De initiële verspreiding van ejecta werd in 2006 waargenomen door de Canada-France-Hawaii Telescope. Maar een exacte locatie werd nooit bepaald - tot nu toe.

"Ik vond het nu snel omdat ik beter wist waar ik op moest letten."

Stooke toonde zijn bevindingen aan Bernard Foing, de projectwetenschapper van het Europees Ruimteagentschap die verantwoordelijk is voor de missie, toen hij Western dit voorjaar bezocht. Hij was het ermee eens dat het inderdaad de site was.

Stooke zei dat het oplossen van deze 'maan-cold case' meer historische betekenis heeft dan wetenschappelijke implicaties.

"Maanverkenning is een van de grote dingen waar naties in de afgelopen halve eeuw bij betrokken zijn geweest, en veel aspecten van zijn geschiedenis moeten nog worden verteld, " zei hij. "Dat is een van de doelen van mijn boek. Dit werk maakt deel uit van het verslag van menselijke activiteit in de ruimte. Er kan ook een beetje wetenschap uit voortkomen."

Stooke heeft ook gezocht naar de inslagplaatsen van de bovenste trappen van de Apollo Lunar Module. Nadat de Apollo-astronauten terugkeerden naar een baan om de aarde en zich bij hun in een baan om de aarde draaiende ruimtevaartuig voegden om terug te keren naar de aarde, de Ascent Stage van de Lunar Module werd verlaten. Sommigen van hen werden neergestort om een ​​signaal voor seismometers op het oppervlak te creëren.

"Ze zijn erg ongrijpbaar geweest, maar ik denk dat ik nu drie van de vier heb die we zouden kunnen vinden, " hij zei.