Onderzoekers van de afdeling Analytische Chemie en het Instituut voor Materiaalkunde (ICMUV) van de Universiteit van Valencia (UV) hebben een methode ontwikkeld voor de detectie in water van PFR's (organofosfaatvlamvertragers), verbindingen die worden gebruikt bij ongediertebestrijding en die door hun ophoping ernstige gezondheids- en milieuproblemen veroorzaken.

Enric Pellicer, onderzoeker in opleiding bij de afdeling Analytische Chemie en eerste auteur van het artikel waarin de methode wordt uitgelegd, benadrukt:"Dit werk is nog een voorbeeld van de grote veelzijdigheid van mesoporeuze silicamaterialen voor het vasthouden van organische verbindingen van zeer uiteenlopende afmetingen en kenmerken. Dit biedt een grote verscheidenheid aan toepassingen, inclusief het gebruik ervan voor de extractie van verontreinigingen zoals vlamvertragers."

Carolina Belenguer, José Manuel Herrero en Adela Mauri deden ook mee aan dit artikel van de UV.

PFR's worden beschouwd als een duurzamer alternatief voor traditionele pesticiden. Echter, ze worden beschouwd als opkomende verontreinigende stoffen omdat hun afgifte en persistentie in het milieu heeft aangetoond dat ze kankerverwekkende effecten kunnen hebben. Deze verbindingen worden voornamelijk gebruikt in de landbouwindustrie en de belangrijkste transmissieroute is via het spijsverteringskanaal.

De methode ontwikkeld door het onderzoeksteam van de Universiteit van Valencia en gepubliceerd in Journal of Chromatography is gebaseerd op de vastefase-extractie van de PFR's die aanwezig zijn in omgevingswatermonsters en gebruikt een combinatie van titanium en silica als absorptiemiddel. Dit werkt op dezelfde manier als een filter, het selecteren van de van belang zijnde deeltjes.

Vergeleken met de tot nu toe gebruikte procedures, deze methode is efficiënter, eenvoudig, zuinig en respectvol met het milieu, omdat het minimaal drie keer kan worden hergebruikt en er minder sorptiemiddel nodig is. Anderzijds, hoewel de volumes milieumonsters die ermee worden geanalyseerd lager zijn, er is waargenomen dat de extractieniveaus vergelijkbaar of verbeterd zijn ten opzichte van de andere methoden.