Onderzoekers hebben ontdekt dat mensen die op het punt staan ​​vrij te komen van een gevangenisstraf elk gevoel van verbondenheid met de buitenwereld hebben verloren en, als resultaat, bevooroordeeld raken ten opzichte van de bredere samenleving.

De buitenwereld zien als deze 'ander' maakt het moeilijker om te re-integreren en te rehabiliteren, maar nieuw onderzoek heeft een eenvoudige, gestructureerde gesprekken in de dagen voorafgaand aan de vrijlating van een gevangene kunnen hun houding en gevoel van verbondenheid drastisch veranderen.

Evangelos Mitrokostas, Visiting Fellow aan de Universiteit van Portsmouth zei; "Voor veel gevangenen opgesloten zitten betekent meer verliezen dan fysieke vrijheid. Het lijkt ook het gevoel van een crimineel om deel uit te maken van de bredere samenleving, waardoor het voor hen dubbel moeilijk wordt om weer mee te doen of zelfs maar te willen, eenmaal losgelaten.

Ons onderzoek keek naar de rehabilitatie en het sociale gedrag van gevangenen en vond dat gedetineerden die werden gevraagd om na te denken over hun tijd in de gevangenis significant meer kans hadden op positieve rehabilitatie en sociale re-integratie na hun vrijlating."

Het onderzoek is uitgevoerd in twee gevangenissen, een lage en een hoge veiligheidsfaciliteit in Chania, Griekenland. Onderzoekers voerden een uitgebreide analyse uit van het gedrag van gevangenen door hen te vragen deel te nemen aan drie tests.

Deze reeks experimenten was gebaseerd op vragenlijsten en eenvoudige spelletjes waarbij de gevangenen in twee groepen werden verdeeld. Gevangenen in één groep werd vervolgens gevraagd om na te denken over hun tijd in de gevangenis, door onderzoekers beschreven als een priming-interventie. De andere groep niet.

Evangelos legde uit:"Gevangenen in de priming-groep werd gevraagd na te denken over hun tijd in de gevangenis en hoe het hen had beïnvloed. Het idee achter deze interventie was dat gevangenen werden gedreven om na te denken over rehabilitatie - het doel van gevangenschap. verlangen of een verbintenis om 'betere personen' te worden door middel van beslissingen die in de experimentele tests worden genomen."

De resultaten lieten een sterke toename zien van het vertrouwen en de wederkerigheid van de gedetineerden naar degenen buiten de gevangenis als gevolg van de priming-interventie. Hoewel priming geen significant effect had op het vertrouwen in andere gedetineerden, het verdrievoudigde bijna het percentage gevangenen dat de buitenwereld vertrouwde.

Uit de experimenten bleek ook dat gevangenen enige mate van discriminatie in hun gedrag vertoonden. De gedetineerden aan wie niet werd gevraagd na te denken over hun tijd in de gevangenis waren significant minder wederkerig en minder coöperatief tegenover mensen buiten de gevangenis.

Deze bevindingen suggereren dat een eenvoudige, goedkope interventie, gebaseerd op het aanmoedigen van gedetineerden om na te denken over hun opsluiting, een effectief instrument kan zijn om rehabilitatie in de samenleving te bevorderen. Deze interventie zou gemakkelijk kunnen worden geïntegreerd in counselingsessies die routinematig aan gevangenen worden aangeboden door getrainde psychologen of maatschappelijk werkers.

Evangelos roept beleidsmakers op om nog eens te kijken naar de rehabilitatie van gevangenen. Hij zei:"Ik geloof dat onze bevindingen zeer nuttig kunnen zijn voor beleidsmakers die verantwoordelijk zijn voor het evalueren van de impact van opsluiting op sociaal gedrag en succesvolle terugkeer in de samenleving. Een eenvoudig gesprek kan het identiteitsgevoel van een gevangene aanzienlijk versterken en hun kansen vergroten van positieve culturele re-integratie."