Migranten gearresteerd voor het verzorgen van planten in de flats, huizen en zolders waar cannabis in bulk wordt verbouwd, zijn vaak het slachtoffer van mensenhandel en "schuldslavernij" - maar velen worden niet als zodanig erkend door de politie, volgens een nieuwe studie.

Onderzoek van criminologen uit Cambridge suggereert dat degenen die beschuldigd worden van het kweken van drugs vaak gedwongen zijn tot illegaal werk als voorwaarde voor schuld aan criminele bendes voor het smokkelen van hen naar het VK.

De onderzoekers, waaronder een rechercheur die een Masters behaalde aan Cambridge's Institute of Criminology, beweren dat de politie een te beperkte kijk heeft op moderne slavernij als het gaat om "telers" die zijn gearresteerd tijdens invallen op cannabisboerderijen.

Hoewel telers – vaak Vietnamese onderdanen – niet altijd op boerderijen worden opgesloten, velen werken onder dreiging van extreem geweld tegen zichzelf of familie thuis, met weinig taal of contacten in het VK.

De onderzoekers zeggen dat arresterende officieren vaak geen gedetailleerde training hebben over moderne slavernij, en stel alleen 'slordige' vragen:een korte vraag die de verantwoordelijkheid legt op een slachtoffer dat zijn eigen situatie niet begrijpt.

Als zodanig, migranten eindigen jaren in Britse gevangenissen, ondanks dat ze gedwongen worden om de teeltmisdrijven te plegen door bendes die paspoorten in beslag nemen en dreigen met - en toedienen van - geweld.

"Het misbruik van vrijheid in gevallen van cannabisboerderijen komt niet overeen met de traditionele perceptie van slavernij. Slachtoffers kunnen tegen hun wil worden vastgehouden, gedwongen om te werken en niet in staat om te vertrekken, ondanks een ontgrendelde deur, " zei professor Heather Strang, senior auteur van de studie.

"Er blijven grote vragen over hoe het strafrechtsysteem ethisch moet omgaan met slachtoffers van moderne slavernij die ook illegale immigranten zijn die betrokken zijn bij illegale activiteiten, " ze zei.

De nieuwe studie, gepubliceerd in de Cambridge Journal of Evidence-Based Policing , was co-auteur van DI Adam Ramiz van Surrey Police als onderdeel van zijn onderzoek in Cambridge, waar hij samenwerkte met Strang en Prof Paul Rock van LSE.

Cannabisboerderijen zijn bescheiden verblijfplaatsen in steden en buitenwijken met honderden planten in verduisterde kamers, gekweekt met apparatuur zoals specialistische verlichting. Een inwonende "teler" zal werken voor criminele bendes om de klasse B-drugsgewas te voeden en te beschermen.

Het laatste onderzoek is kleinschalig - toegang krijgen tot telers die willen praten is moeilijk - maar criminologen zeggen dat het een belangrijke toevoeging is aan dit onderbelichte gebied.

Het team keek naar de criminele geschiedenis van 19 Vietnamese staatsburgers die tussen 2014-2017 werden gearresteerd in verband met cannabisteelt in Surrey en Sussex, en voerde diepte-interviews uit met drie andere telers - twee Vietnamezen en een Albanees - en de arrestanten in die gevallen.

De telers beschreven allemaal dat ze in de ban waren van mensensmokkelaars, op boerderijen werken om schulden te betalen, en sommigen spraken over doodsbedreigingen en fysieke intimidatie. Twee spraken over gevaarlijke ritten naar het VK via vrachtwagens, vergelijkbaar met de 39 Vietnamese onderdanen die vorig jaar in Essex dood werden gevonden.

Eén was getuige van moord door smokkelaars terwijl hij dagenlang door bossen trok. Een ander werd ooit in het VK opgesloten in het huis. De slachtoffers vonden zichzelf niet zo, zoals ze hier hadden willen komen, toch bij aankomst tot illegale arbeid was gedwongen:smokkel die overgaat in mensenhandel.

Uit interviews met agenten bleek dat het politieverhoor over slavernij beperkt was. vluchtig en "binair" - of de teler fysiek was opgesloten of niet - en uitgevoerd met een vermoeden van schuld op het feit dat de teler een overtreder is.

"We ontdekten dat sommige officieren maar een uur moderne slavernijtraining hadden gehad, en vond dat het de taak is van slachtoffers van mensenhandel om die informatie vrijwillig te verstrekken, in plaats van de politie om verder te onderzoeken, " zei Ramiz, die de studie leidde.

"De korte vraag of twee over slavernij komen vaak nadat een teler het standaard juridische advies heeft gekregen om niets te zeggen en later schuldig te pleiten, " hij zei.

Frustraties politie richten zich op telers, met een officier die het heeft over 'op een bakstenen muur slaan' als ze niet opengaan, maar onderzoekers zeggen dat het juridische advies dat wordt aangeboden aan verhandelde cannabistelers routinematig en onkritisch is:"ga rustig aan".

Ze stellen dat de politie haar reactie op cannabisboerderijen moet "herkaderen", zodat de mogelijkheid van moderne slavernij "meer volledig in overweging wordt genomen". en een gedetailleerde opleiding voor eerstelijnsfunctionarissen voorstellen, samen met een grotere bereidheid om zaken door te verwijzen naar gespecialiseerde onderzoekers.

Dame Sara Thornton, de Britse onafhankelijke commissaris voor de bestrijding van slavernij, beschreef de studie als een "welkome bijdrage aan het bouwen van een empirisch onderbouwde aanpak om moderne slavernij te voorkomen".

"De Modern Slavery Act omvat een wettelijke verdediging voor degenen die gedwongen zijn een strafbaar feit te plegen als direct gevolg van hun slachtofferschap van moderne slavernij. Het is essentieel dat de politie alle onderzoekslijnen onderzoekt wanneer ze deze gecompliceerde zaken tegenkomen, ' zei Thornton.

Ramiz toegevoegd:"Hoewel er veel meer onderzoek nodig is, deze verslagen van schuldslavernij en felle intimidatie suggereren dat de massale teelt van cannabis bol staat van moderne slavernij, en het grijze gebied tussen dader en slachtoffer kan in deze gevallen een blinde vlek worden voor de Britse politie."

Casestudy:

Een 34-jarige Vietnamese man die nu in een Engelse gevangenis zit voor het kweken van cannabis, vertelde onderzoekers dat hij taxichauffeur was geweest. voordat hij zijn huis ontvluchtte nadat hij had deelgenomen aan protesten tegen een Chinees booreiland in de betwiste Zuid-Chinese Zee.

Beschuldigd van het verraden van zijn land door de politie, hij sloot een contract met een smokkelaar nadat hij voor zijn leven had gevreesd toen een vriend na arrestatie verdween. Kan niet volledig betalen, hij belandde in schuldenslavernij aan een criminele bende.

In de veronderstelling dat hij naar het Verenigd Koninkrijk zou gaan om in keukens te werken, de teler bevond zich in een reeks vrachtwagens en vluchten door China en Rusland, en via de bossen van Polen naar Europa gebracht.

"Je moet misschien twee lopen, drie dagen... ik zag dat een persoon in elkaar was geslagen... toen ik me omdraaide was hij bewusteloos... hij liep te langzaam, vertelde de teler aan de onderzoekers. Hij geloofde dat de persoon die hij beschreef was overleden.

De teler arriveerde in een vrachtwagencontainer in het Verenigd Koninkrijk. Hij werd uiteindelijk meegenomen naar een huis dat al vol stond met cannabisplanten en liet hem zien hoe ze te verzorgen, en kreeg een vergoeding voor eten en telefoontjes naar huis.

"Ik durf het huis niet te verlaten zonder hen te vertellen, omdat ik vrees voor mijn leven... Ze vertelden me dat als ik probeerde te ontsnappen, ze mijn familie zouden schaden, ’ zei de teler.

Hij herinnerde zich dat de politie wat vragen stelde over gedwongen worden om te werken, en hij had het hun verteld. Zijn juridisch adviseur stelde dergelijke vragen niet. Hij beschouwde zichzelf niet als een slachtoffer van mensenhandel, omdat hij naar het VK had willen komen.

De politie-interviewer van de teler was een 33-jarige politieman op proef. Hij had een interviewplan gekregen, en vertelde onderzoekers dat hij de zaak in eenvoudige bewoordingen zag:"... je interviewt hem als verdachte om een ​​bekentenis te krijgen, of om de punten over te brengen om de veroordeling of aanklacht te krijgen ...".

Er stonden geen vragen over mensenhandel in het plan van de officier, maar hij vroeg er toch wat op basis van het antwoord van de teler. De officier erkende zijn onwetendheid over de moderne slavernijwetgeving aan onderzoekers.

Er werd nog een interview afgenomen door de leidinggevende van de officier, die de leiding had over het onderzoek. Hij vertelde onderzoekers dat de training die de politie over slavernij had gegeven - een sessie van een uur - onvoldoende was. en totdat de begeleiding verbeterde, moesten ze vertrouwen op instinct.

De bevelvoerder diende een aanvraag in voor het National Referral Mechanism – het kader dat in 2009 werd opgezet om ervoor te zorgen dat slachtoffers van mensenhandel hulp krijgen. De NRM keerde een besluit terug dat de teler "toegestemd" had met het illegale werk, dus was geen slachtoffer, en hij kreeg een gevangenisstraf.