Met minder dan twee weken tot het officiële einde van een ongewoon warme winter in Pennsylvania, de appeloogst is in gevaar, waarschuwt een boomfruitspecialist met Penn State Extension.

Door ongebruikelijk warme temperaturen in december en januari en de warmste februari ooit in de staat is de ontwikkeling van de vruchtboomknoppen ongeveer twee weken eerder dan normaal gevorderd. Dat maakt ze kwetsbaar voor vorst, zei Richard Marini, hoogleraar tuinbouw.

"Dat is slecht nieuws, want als deze bomen te vroeg bloeien en we krijgen een strenge vorst die de bloemknoppen doodt, we kunnen een deel van de oogst verliezen, ' zei Marini.

Appels zijn een belangrijk onderdeel van de landbouwindustrie in Pennsylvania. Volgens het Amerikaanse ministerie van landbouw, de staat staat op de vierde plaats in het land wat betreft appelproductie met meer dan 400 miljoen pond per jaar.

De gemiddelde datum van de laatste nachtvorst in centraal Pennsylvania is ongeveer 10 mei, en in Adams County, in het zuidoostelijke deel van de staat - waar de meeste boomvruchten worden verbouwd - is de laatste vorstdatum 11 april, merkte Marini op. En de meeste appelbomen in de staat bloeien ongeveer tegelijkertijd met de gemiddelde laatste nachtvorst.

"Als resultaat, tijdens de bloei hebben we meestal kans op vorst. Voor elke dag bloeien we vroeger dan de gemiddelde bloeidatum, de kans op vorst neemt toe, "zei hij. "Dus, als we twee weken eerder bloeien dan normaal, de kans op vorst tijdens de bloei is groter dan normaal."

Direct, appelboomknoppen zijn waarschijnlijk bestand tegen temperaturen rond de 10 graden Fahrenheit. In volle bloei, de bloesems worden meestal gedood door temperaturen rond de 27 graden. Echter, de temperatuur die nodig is om een ​​open bloem te doden, is afhankelijk van een aantal omstandigheden, zoals hoe snel de temperatuur daalt, de tijdsduur dat de minimumtemperatuur wordt gehandhaafd, de algehele gezondheid van de boom, en de temperaturen gedurende de dagen voorafgaand aan de koude gebeurtenis.

Maar appelbomen produceren meestal veel meer bloemen dan nodig is, legde Marini uit. Slechts ongeveer 5 procent van de bloesems is nodig voor een goede oogst - dus als een vorst 80 procent van de bloemen doodt, is er nog steeds een kans op een goede oogst.

"Ook, verschillende knoppen aan een boom bloeien niet tegelijkertijd, " zei hij. "De vroegste bloemen kunnen ongeveer een week eerder bloeien dan de nieuwste bloemen. Bloemen in verschillende stadia van ontwikkeling hebben verschillende kritische temperaturen. Dus een vorst van 26 graden kan de meest geavanceerde bloemen doden, maar de minder geavanceerde bloemen zullen overleven."

Voor landbouwwetenschappers is een trend naar eerdere bloei van fruitbomen duidelijk geworden. Na ten minste vijf decennia bloeidata van appelbomen die niet meer dan een paar dagen variëren, Marini gelooft dat er halverwege de jaren negentig iets is veranderd. Vanaf dat moment, bloeidata zijn steeds vroeger en "onregelmatig" geworden.

Commerciële appeltelers kunnen weinig doen aan veranderende klimatologische omstandigheden, Marini gaf toe, maar er zijn een paar dingen die ze kunnen doen. Eerst, en vooral, ze mogen geen bomen planten op lage plekken waar koude lucht neerslaat. En ze kunnen overstappen op het kweken van appelrassen, zoals Rome Beauties, die later bloeien. Dat ras bloeit een week tot 10 dagen later dan de meest populaire soorten, Gala, Fuji en Honeycrisp.

"Commerciële appeltelers zijn zich bewust van dit gebeuren en weten dat ze vroeger wegkwamen met aanplant op marginale percelen. maar nu niet meer, " zei hij. "De telers beginnen nieuw land te kopen met een betere luchtafvoer om vorst te voorkomen. Ze hebben altijd bomen geplant op hellingen en heuveltoppen, maar marginale sites die vroeger acceptabel waren, zijn dat in de toekomst misschien niet meer. Ze planten al hun bomen op grotere hoogte."

Terug naar het vorstgevaar van deze lente voor vroegbloeiende appelbomen, Marini zei dat een seizoenskoude maart veel zou kunnen helpen.

"Als we een maand met koeler dan normale temperaturen hebben, dan kan de bloei bijna normaal zijn, dus dingen kunnen nog veranderen, " hij zei.