Onderzoek onder leiding van de Universiteit van Southampton (VK) suggereert dat 'schurkengolven' minder vaak voorkomen, maar steeds extremer.

Wetenschappers hebben, Voor de eerste keer, gebruikten langetermijngegevens van een grote oceaan om te onderzoeken hoe deze zeldzame, onverwachte en gevaarlijke oceaanverschijnselen zich gedragen. Hun bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten .

Golven worden als 'schurk' geclassificeerd als ze meer dan twee keer zo hoog zijn als de gemiddelde zeetoestand om hen heen. Van dal tot piek, eerdere waarnemingen hebben sommigen op meer dan 30 meter hoogte gebracht. De felste zijn in staat schepen te beschadigen of te laten zinken, bemanningsleden kunnen verwonden of doden en soms mensen van de kustlijn naar zee hebben geveegd.

Een team van ingenieurs en oceanografen van de Universiteit van Southampton, samen met onderzoekers van The National Oceanography Centre (NOC), onderzocht meer dan 20 jaar aan informatie (afkomstig tussen 1994-2016) van 15 boeien die oppervlaktegegevens leveren langs de westkust van de VS - die zich uitstrekken van Seattle in het noorden, naar San Diego in het zuiden.

De gegevens toonden aan dat gevallen van malafide golven sterk variëren, afhankelijk van het gebied van de zee en de tijdsperiode waarop is gericht. Gemiddeld echter, het team ontdekte dat gevallen van malafide golven (over de periode van twee decennia) licht daalden, maar die bedrieglijke golfgrootte, ten opzichte van de achtergrond zee, toegenomen.

De wetenschappers toonden aan dat schurkengolven vaker voorkomen en ernstiger zijn in de wintermaanden en, intrigerend, gebeuren steeds vaker in rustigere zeeën op de achtergrond.

Hoofdonderzoeker Alex Cattrell, van de Universiteit van Southampton, zei:"Het optreden van malafide golven is moeilijk te voorspellen, maar eenvoudigweg begrijpen wanneer en hoe deze zeldzame gebeurtenissen plaatsvinden, is uiterst belangrijk voor zeelieden, zowel in termen van scheepsveiligheid als economie."

Schurkgolven langs de westelijke kustlijn van de VS hebben mensen dodelijk de zee in geveegd bij Point Reyes, Maverick's strand en Arcata, in Californië en Depoe Bay, Oregon. In het jaar 2000, het NOAA-onderzoeksschip R/V Ballena kapseisde voor Point Conception, Californië, en in 2006, M/V Westwood Pomona stuitte op een malafide golf bij Port of Coos Bay, één persoon verwonden en het schip beschadigen.

Onderzoeksbegeleider, Professor Meric Srokosz, van NOC, voegt toe:"De havens langs de westkust van Amerika verwerken bijna de helft van de containerhandel van het land en, samen met de scheepvaart verbonden met de Californische olie-industrie, er is een groot volume tanker, lading, visserij- en passagiersvaartactiviteiten in de regio.

"Ons onderzoek kan deze industrieën helpen informeren en suggereert dat als gegevens over malafide golven nuttig blijken te zijn - geografisch, rekening moet worden gehouden met seizoens- en jaar-op-jaar variaties, in plaats van te vertrouwen op één enkele waarde voor een hele regio, voor alle tijden."

Rond de wereld, malafide golven komen vele malen per dag voor en zijn wereldwijd een groot probleem voor de scheepvaartindustrie. Bijvoorbeeld, een onderzoek in 2004 (ESA MaxWave), met een venster van drie weken, identificeerde meer dan tien individuele gigantische golven van meer dan 25 meter hoog.

De wetenschappers achter deze nieuwste Southampton-studie hopen nu dat er meer werk kan worden gedaan met behulp van hun onderzoeksmethode in andere delen van de wereld, toevoeging aan bestaande onderzoeksbronnen, om beter te begrijpen hoe en te voorspellen wanneer deze destructieve krachten kunnen toeslaan.