Mutatie en genetische drift zijn twee zeer verschillende gebeurtenissen, hoewel ze allebei betrekking hebben op de genetische kwaliteiten van toekomstige generaties. Mutatie en genetische drift kunnen beide voorkomen bij elke soort, ongeacht de grootte of locatie. De oorzaken van genetische drift en mutatie zijn gevarieerd, hoewel sommige oorzaken van mutatie kunnen worden vermeden.

Mutatie

Een mutatie is gedefinieerd als een permanente verandering van de DNA-sequentie in een gen. Deze verandering verschuift de genetische boodschap die door het gen wordt gedragen en kan de aminozuursequentie van het eiwit dat het gen codeert veranderen. Dit betekent dat toekomstige cellen die door het gen worden geproduceerd, alleen een bepaald kenmerk zullen hebben.

Oorzaken van mutatie

DNA-mutatie treedt op onder verschillende omstandigheden. Een radioactief materiaal kan hoogenergetische straling of röntgenstralen afgeven, die beide worden geabsorbeerd door watermoleculen die het DNA omringen. Dit watermolecuul transformeert vervolgens in een reactieve vrije radicalen, die het DNA-molecuul aanvalt. Zonlicht kan ook DNA muteren. UV-straling veroorzaakt onnatuurlijke verbindingen om te vormen in het DNA, die vervolgens naar nieuwe cellen worden getransporteerd. Bij spontane mutatie zullen sommige DNA-nucleotiden spontaan verschuiven naar een nieuwe chemische vorm, wat erin resulteert dat de nucleotide verschillende waterstofbruggen produceert.

Genetische drift

Genetische drift, aan de andere kant, is de verandering in de genetische samenstelling van een populatie in de tijd als gevolg van toevallige of willekeurige gebeurtenissen. In gevallen van genetische drift, zoals natuurrampen of seizoenen van ongewoon weer, zal de generatie die overleeft om te reproduceren niet noodzakelijkerwijs de meest geschikte, maar de meeste geluk hebben. Genetische drift verwijst niet naar een specifieke verandering in genetische cellen, maar naar willekeurige gebeurtenissen die de genetische samenstelling van een populatie beïnvloeden.

Effecten van genetische drift

Populaties van elke omvang ervaren genetische drift, hoewel klein populaties worden er meestal meer door beïnvloed. Genetische drift heeft de neiging de genetische variatie in een populatie te verminderen, wat het vermogen van een soort om te overleven kan ondermijnen. Natuurlijke selectie vereist variatie binnen een populatie om te zorgen voor zijn overleving onder verschillende omstandigheden, maar natuurlijke selectie kan geen nieuwe genetische variantie in een soort creëren.